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曾經,某個因災禍而一直流浪的族群,他們常年遷徙,對此早已疲憊,正尋著一處安穩之地,便來到了這個山脈。
此山中住著一個狸貓幻化而成的妖怪。他掌管著大山的土地,讓此處常年豐饒,山清水秀。
族群的到來擾亂了此處的安寧,遭到狸貓的驅趕。但此時的族群拖著年邁的老人與新生的孩子早已無法再做遷徙,便請求狸貓容許他們留下。
狸貓思索之後,將山腳的一片土地送給了這個族群,讓他們可以在此處生息,並且為他們定下了規定,“在此處生的人定將死於此處,大山的養育之情必由爾等肉身償還。非於此處出生之人,不得擅自留下。”
自那以後,族群開始開拓自己的道路,農田,並建成了一個小小的村落。長年以來,他們遵守著狸貓定下的規矩,安穩地生活。
“這便是村長不留我們的原因?”木心問道。
“正是!村長說最近村中出事定是那狸貓所為。”王伯看著木心放置在桌上的手臂,甚是害怕,卻不敢多問。
“村中可有人違反了規定?這狸貓要害人命來懲戒?”顧淵不解。
“因為那都是老祖宗流傳下來的規定,我們也並不知曉真偽,所以……”王伯不停地嘆息。
“去年,有一家子從山外來,村長見他們可憐便收留了他們。
“他們聰慧勤勞,幫了村中許多事情,我們也沒有要趕他們走的意思,他們便在這裡安了家。
“誰知隨後而來的卻是罕見的大雨,一連下了一個多月,連大山都坍塌了,附近的河水也滿到溢出來,最後連出村的那座木橋也被洪水沖毀。”
“於是便有人想起了祖宗流傳來的傳說。”
王伯點頭,“大家都認為是那家人的錯,所以便開始要求他們離開,可他們竟以在此處安了家為由不願離開。
“村長在權宜之下只命他們夫婦兩人去負責修好被大水毀壞的木橋,誰知……他們在修橋的時候竟雙雙被淹死了,只留一兒一女兩個孩子。村中人都說,這是狸貓大神的顯靈,以為這樣各種災禍就會過去了。”
“可依我看,剛才那妖怪並不像是狸貓所幻化,更像是一個小女孩。”顧淵盯著王伯看,發現他聽到“女孩”二字的時候身子劇烈地顫抖了一下,接著用驚恐的眼神看向顧淵。
“此前我們誰也不知那是何物,只認為它是狸貓,畢竟經歷過劫難的人都已經不在世上。可今夜一見……確實不像狸貓。”
王伯言語中多少有些慚愧之情,臉色比剛才更加難看。
“難道這期間還發生過什麼?”
王伯雙肩高聳,將頭深埋於陰影當中,大力哀嘆之後,緩緩地說出實情。
“據說祖輩的時候也曾經常發生連年的災禍,當時就有人去山中請教狸貓如何是好,狸貓告訴村民,這是村民從大山中獲取得太多,所以受到了懲戒,若是想要恢復一切,就得為大山奉獻祭品。”
“祭品?”顧淵轉念一想,心頭一痛,稍有激動地質問道,“難道是那戶人家的孩子?”
王伯嚥了一下口水,接著說,“狸貓想要的並不是大魚大肉,它只要一名童女,獻祭於大山的中心,便能平復大山的怒氣。
“村民們照做了,果不其然,接下來的年月裡一切又都恢復了正常。往後,若是再出現那樣的災年,村民們便會給大山獻祭,之後災禍便會消失。”
“我說,你們是不是將那戶外來人的孩子給當做祭品了?”顧淵更加激動。
王伯猶豫了許久,十分艱難地點了頭。
“再怎麼說,這些災害都是那戶人家帶來的呀。”
比起顧淵來,一直在一旁休息的璃月更為激動,她豎起全身的毛,亮出利爪,一下便在王伯的臉上留下了抓痕。
當她想要再次攻擊王伯的時候,被顧淵一把抓住了。顧淵將璃月抱在懷中,不停地安撫,小聲地對她說著,“我知道你也很難受,但請稍微忍耐一下。”
璃月抬頭望著顧淵,發出細微的叫聲,似乎在問他:難道你不覺得心痛嗎?難道你忘掉以前的事情了嗎?
顧淵不再做聲,只繼續撫摸著璃月。璃月像是感到失望,一躍跳到地上,頭也不回地離開了這間屋子。
“王伯,若是照你這麼說,既然已經為大山獻祭,那為何還會有妖怪作祟?”木心發問。
王伯用手捂著璃月在他臉上留下的傷口,接著說:“哥哥名叫秀明,妹妹叫秀湘,原本他們父母離世之後,村裡人也打算接納他們的,但是誰知災禍卻仍然沒有消失。
“就在今年,剛播種下去的莊稼,全都被蝗蟲吃掉了,一想到今年或許沒有糧食,村裡的人怎麼還坐得安穩?
“所以,便有人提出要將秀湘作為祭品獻給大山。若是獻祭一切順利的話,說不定現在也不會有這等事情發生了!”
所謂大山的中心,指的是山腰處的某個山洞內的水潭,作為祭品的童女需身著村民特製的衣裝,帶上空白的面具,在黎明時分送至山洞內,沉於水潭之中。
“祭品的衣著是村民們親手縫製的,為了讓人能夠順利沉入潭底,衣服的夾層內會填加許多的石子,以此來增加重量,確保獻祭的完成。”
“這太殘忍了!”木心咬牙切齒。
“我們也沒有辦法,若不按照狸貓大神所說的去做,村民們恐怕是活不過第二年的。”王伯愧疚不已。
“秀湘的獻祭到底出了什麼問題?”顧淵發問。
“我們並未將獻祭之事告知秀湘,畢竟她還小,怕是在獻祭的時候鬧起來。只有她的哥哥秀明知道獻祭的事情。
“村裡人答應他,只要秀湘作為祭品獻給了大山,我們日後一定會對他照應有加,也會將他當做本村人來對待。秀明雖然不忍,最後還是答應了。可誰知……哎……”
“究竟何事?”
“獻祭之日,我們抬著竹轎去接秀湘,她早已穿好沉重的衣著,戴上了面具,一言不發,規矩地坐上了轎子。我們當時沒人懷疑,直到獻祭完成之後,我們才發現被當做祭品的不是秀湘,而是秀明吶!”
“按照你們狸貓大神的說法,祭品只可是女童,誰知卻換做了男童,所以大山憤怒,並沒有平息災害,反而每夜取你們一條性命!”
“就是如此!”
“可你們有誰見過那隻狸貓?”