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“哪裡來的臭叫花子，還敢自稱我們顧三爺的朋友？趕緊滾！”
回春堂藥莊門口，一個夥計拿著笤帚將紀筱晴驅趕出來。
“我真的是顧修禮的舊友，他之前說有任何困難都可以讓我來回春堂找他的！”
抱住劈頭而來的笤帚，紀筱晴與夥計拉扯著道。
“吆喝！以為知道顧三爺的名字，就想誆我？我看你是不見棺材不落淚，我這就叫人抓了你！”
“喂！幾位官爺，這邊有個臭乞丐影響咱們營生！！”
夥計扯著嗓子一喊，紀筱晴轉頭望去，果真有幾個官兵在不遠處的街口巡邏，見一臉凶惡的官兵越走越近，隨即慌了神。
她六神無主，心底的絕望節節攀升，想拔腿逃走，卻仍是晚了幾步。
眼見著一個碩大的拳頭對她迎面砸來，她害怕的閉上了眼睛。拳風掃過，她卻沒有預期到的疼痛。
噗通一聲，先前要打她的官兵，竟以詭異的姿勢跪倒在她腳邊。
這樣令人錯愕的一幕，頓時引來眾官兵的竊笑，那人揉著突然發酸的膝蓋，狼狽的站起身，正要將憤怒向無辜她宣洩，一個人卻擋在他的身前。
那人二十幾歲，面容白淨，一襲面料極好的寶藍長衫看似有些身份，一臉和煦的笑。
“掌櫃？”夥計見到男子忙恭恭敬敬的鞠了一躬，接著對男子說明了事情的經過。
“我知道了，下去吧。”
接著男子掏出一袋碎銀遞到官兵手中，笑道：
“一場誤會，讓幾位官爺受累了。這點小意思權當石某請各位喝茶解乏，今後回春堂還仰仗幾位多多關照。”
幾人見錢眼開，急忙賠聲‘應該的’笑著離開了。
石川不著痕跡的打量紀筱晴幾眼，溫和的道：
“這位姑娘，請隨在下進來說話。”
“恩，謝謝你。”
在石川的安排下，紀筱晴很快換好一身乾淨的衣衫，就像一個漂亮的有些過分的小廝。
石川收起眼中的詫異，客氣的道：
“店裡只有男子的衣服，還請小姐諒解。”
“不，已經很好了。”現在的她，哪還有什麼講究。
石川點點頭，眼底微微閃著銳利的光。
“姑娘說您的外祖在奉城，所以與三爺舊識，可否能告知，您是如何認識三爺的？”
她之所以知道顧三爺，皆是因為母親。
因為前兩年她與母親在舅舅家小住，燈會上遇到那人，他看母親目光不同尋常，甚至還對母親說，若是有困難，就去郾城回春堂找他。
後來她心有疑惑，經母親的口訴得知，那人是在鳳鳴書院跟外祖父學習時認識的，他是外祖父的門生。
目前她舉目無親，想回奉城，也只得利用這條關係了。但顯然，她不能提起母親，因為有損名節。
“我舅舅與顧三爺是鳳鳴書院的同窗，姓潘。”
她能透的也只有這麼多了，如果他再刨根問底，她或許要另尋出路了。
石川見她雖有隱瞞，但表達的也足夠清晰，她的確認識自家三爺。
“請問姑娘有什麼需要在下幫忙的？”
石川這樣乾脆，讓她心中一驚，頓時大喜。
“請將我送去奉城。”
“沒問題。”
大周奉城，趕了近一整天的路程，紀筱晴終於來到自己心心念唸的地方，一時感覺熱淚盈眶。
為了不暴露身份，紀筱晴進城不久便下了馬車。
“謝謝你老伯，把我送到這兒就行了。一路上辛苦你了！”
“不能招待你，真是對不住。”
“姑娘客氣了，我也是拿人錢財幫人做事，要謝就謝石大掌櫃吧。”
“恩。今後有機會，我一定答謝石掌櫃。”紀筱晴點點頭。
生逢亂世，人命如草芥，石掌櫃能這樣幫她，著實讓她感激不盡。
“姑娘，今晚我會在城西的驛站歇腳，明日一早便回郾城。如果還有什麼事，你儘管來找。”
“我記下了，謝謝老伯。”
與車伕告別後，紀筱晴懷揣著一顆激動的心，徒步來到潘家。
此刻將近黃昏，府門兩側已燃起明燈，火紅色的燈籠像赤紅的鮮血，讓她心中極不舒服。
紀家遭此不幸，父母屍骨未寒，親如孃舅即便不是縞冠素紕，也理應撤掉這道豔麗吧？
“誰？”
聽到敲門聲，潘家的門衛開門張望，看清紀筱晴的摸樣後，頓時一臉驚恐，身子猛然向後摔去。
“你你·是人是鬼？”門衛張口結舌，身子抖成一團。
“潘成，你蹲在這裡作甚？敲門的是誰？”
管家聞聲走過來，在見到她時，表情明顯一怔，接著緊忙環顧四周，將紀筱晴拉了進去。
“表小姐，你沒事真是太好了！”
“老夫人這幾日憂心成疾，夢裡不時念叨你！如果知道您還活著···”
管家喉頭哽咽，紀筱晴亦是眼眶通紅，幾乎不敢開口問。
“外祖母她···”
“老夫人搬到了梅苑，您快隨老奴去探望吧！”
梅苑，那是母親未出閣時居住的院子。紀筱晴心頭一痛，腳步匆匆的緊隨管家身後。
“我的晴兒，真的是你！你還活著？！你是怎麼逃出來的？”
“你弟弟呢？他還可曾活著？！”
“還有你母親，她是不是也安然無恙？！···”
雙手捧著外甥女的臉頰，仔細打量著她的面容，董氏老淚縱橫，短短几日本是精神抖擻的她，頓時像抽乾了油的枯燈，唯有一雙灰色的眼睛閃著一絲希冀的亮光。
望著外祖母迅速蒼老的面容，以及連珠炮似的問題，紀筱晴悲傷的不知該如何回答。她竟忽然感覺，再次惹外祖母傷心的自己，很是殘忍。
“外祖母！”紀筱晴跪在外祖母的腳邊雙臂抱住她，將自己悲痛欲絕的面孔埋在外祖母的懷中。
乾枯的手臂緊緊的攬住哀毀骨立的外甥女，董氏痛貫心膂，仰天悲鳴：
“老天爺！你為何不開眼吶！！”
董氏情緒過激，身軀一晃，險些暈厥，她卻硬頂著一口氣，錚錚的對紀筱晴道：
“晴兒，你別怕！只要有外祖母，誰也休想傷害你分毫！！就算拼了這把老骨頭，外祖母也要保護好你！”
“還有紀家的大仇，你舅舅一定會為你爹孃討回公道！讓那些惡人統統付出代價！”
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