準噶爾盆地位於中國新疆的北部，是中國第二大的內陸盆地。準噶爾盆地位於阿爾泰山與天山之間，西側為準噶爾西部山地，東至北塔山麓。盆地呈不規則三角形，地勢向西傾斜，北部略高於南部。盆地西側有幾處缺口，如額爾齊斯河谷、額敏河谷及阿拉山口。西風氣流由缺口進入，為盆地及周圍山地帶來降水。
說起準噶爾盆地名稱的由來也頗有趣味，清朝前期是漠西蒙古兩大汗國之一的準噶爾汗國的腹地，乾隆皇帝時期最終平定準噶爾，因鬥爭、戰火、逃遷導致“數千裡間無瓦剌一氈帳”，還有很大部分被編入了蒙古八旗裡的其它部落，後來此廣大區域雖然罕見準噶爾人了，但名稱還在。
準噶爾盆地除了有大面積的沙漠、戈壁灘、鹽鹼灘之外，盆地四周還有星羅棋佈的綠洲圍繞，以及無數奇特的地文景觀。
從烏魯木齊出發，向西走G312國道，轉G217國道，再向東接G216國道回到烏魯木齊，這是一條環遊準噶爾盆地的完整環線。沿線有烏爾禾的胡楊林及雅丹地貌“魔鬼城”、額爾齊斯河的五彩灘和金色河岸、烏倫古湖的蘆葦和野鳥、卡拉麥裡山有蹄類動物保護區、古爾班通古特沙漠中的火燒山和五彩城，以及東部將軍戈壁的“地史博物館”－－奇台硅化木和恐龍國家地質公園、木壘原始胡楊林。
在準噶爾盆地，雅丹地貌特別出眾，面積大，分佈廣，且形狀和色彩極其豐富。雅丹地貌是對極端乾旱區經過億萬年風蝕而形成的地貌的統稱。尤以“魔鬼城”具代表性，“魔鬼城”那些被風蝕的土丘高低錯落，造型千奇百怪，恐怖怪誕，像一座龐大的古城堡群，“城堡”的砂岩和泥岩在夕陽的照耀下，呈褚紅、灰綠、褐黃等顏色，詭祕多變。
當今隨著新疆旅遊事業的發展，盆地中眾多的尚未開發的旅遊資源越來越被人們所關注，圍繞盆地的探險旅遊線路是溝通火燒山溫泉、五彩城、魔鬼城、瑪瑙灘、石樹溝、恐龍溝、石錢灘的一條聚觀光、探險、狩獵、科學考察為一體的綜合性線路。
奇台魔鬼城位於準噶爾盆地東部的將軍戈壁上，出奇臺縣城向北行200多公里才能到達。據說它距縣城的直線距裡僅有100多公里。在地理上，它和烏爾禾魔鬼城處於同一緯度上，都屬於典型的雅丹地貌。 由奇臺縣城向北行幾十公里，便是一望無際的將軍戈壁。傳說古代有位將軍，率軍追討匪徒，不幸在戈壁上迷了路，結果糧斷水絕，全軍盡喪於此，所以這片戈壁便由此而得名。後來人們在將軍殉難的地方建了一座廟宇，取名"將軍廟"。而今將軍廟已經倒塌，然而它卻作為一個地名而被流傳下來，成為通往中蒙邊界的必經之路。由此向魔鬼城只有40多公里。
烏爾禾魔鬼城又稱烏爾禾風城。位於準噶爾盆地西北邊緣的佳木河下游烏爾禾礦區。有一處獨特的風蝕地貌，形狀怪異、當地人蒙古人將此城稱為“蘇魯木哈克”，哈薩克人稱為“沙依坦克爾西”，意為魔鬼城。在荒涼的原野上聳起無數座城堡，形狀詭異；走進城堡群中，卻是一座座奇形怪狀的方形山的，高不過百米。多數山的都是四面壁立，只有極少數可以攀上去。這魔鬼城竟是重重疊疊浩瀚一片，方圓有30平方公里。蜂窩狀巨石密佈的闊依塔什怪石溝這條怪石林立的山溝長20多公里，怪石群分佈面積100平方公里。這類岩石在地理學上稱為風蝕石。遠眺風城，就像中世紀歐洲的一座大城堡。
大大小小的城堡林立，高高低低參差錯落。千百萬年來，由於風雨剝蝕，地面形成深淺不一的溝壑，裸露的石層被狂風雕琢得奇形怪狀：有的呲牙咧嘴，狀如怪獸；有的危臺高聳，垛蝶分明，形似古堡；這裡似亭臺樓閣，簷頂宛然；那裡象宏偉宮殿，傲然挺立。真是千姿百態，令人浮想聯翩。在起伏的山坡地上，佈滿著血紅、湛藍、潔白、橙黃的各色石子，宛如魔女遺珠，更增添了幾許神祕色彩。風城地處風口，四季多風。每當風起，飛沙走石，天昏地暗，怪影迷離。如箭的氣流在怪石山匠間穿梭迴旋，發出尖厲的聲音，如狼嗥虎嘯，鬼哭神號，若在月光慘淡的夜晚，四周肅索，情形更為恐怖。
五彩灣又叫五彩城，在額爾齊斯河谷，常常看到風蝕地貌，河岸形成狀態怪異的石群，色彩呈濃豔的土黃和土紅色，表層又浮現潔白半透明的石英礫石。五彩灣人們用來泛指在東準噶爾許多色彩鮮豔的風蝕地。準噶爾東南廣大沙漠地帶，在地史上是個巨大的古湖盆區，所不同的是，這裡的湖相岩層是五彩繽紛的，被風蝕後便呈現另類面貌的魔鬼城。這一大片城，由深紅、赭紅、青、綠、黃、灰、黑、白等多種色相的泥頁岩構成，長期的風化剝蝕和流水沖刷之下，被切割成一座座孤立的小的，有的像金字塔，有的卻酷似麥垛子：有的則萬變不離其城，似城堡、樓臺或建築物的殘垣。地面上零星散佈著晶瑩的瑪瑙石，有時還可以看到古生物化石和硅化木。
