何灌的這次神射，讓遼國人大開眼界，也把遼國人徹底射服了。三十年後，契丹蕭太師在京城與何灌相遇，聽說他就是當年的何巡檢，立刻起身施禮。一國太師給他行禮，可遼國人對何灌的箭術佩服得五體投地。
何灌任河東將軍的時候，西夏軍來犯。敵鐵甲騎兵逼近，河灌開弓放箭，每箭都能射透鐵騎鎧甲，箭從前胸進，後背出，又射到了後面的騎兵，把這隊西夏鐵騎徹底射殘了，後面的騎兵不敢再前進，掉頭就跑了。《宋史·何灌傳》：“為河東將，與夏人遇，鐵騎來追，灌射皆徹甲，至洞胸出背，疊貫後騎，羌懼而引卻。”
後來，何灌隨童貫西征，立了大功，升為蘭州知州。攻打仁多泉城時，他的腳被敵炮炸傷，但他輕傷不下火線，帶傷率兵破城，斬首五百級。因立下戰功，何灌調到京城步軍司，後升為步軍都虞候。金兵南下的時候，何灌建議精銳部隊留守京城，可宰相白時中不聽，還命他率老弱殘兵出征。何灌一看，自己帶著這些人肯定得打敗仗，於是提出辭職。朝廷沒有批准，任命他為武泰軍節度使、河東河北制置副使，率軍2萬駐防。說是這麼說，可何灌上任的時候一個兵毛兒都沒有，只好自己現招，最後招了幾千人，帶著走了。
靖康元年，何灌率軍駐滑州，剛剛紮營，宋將樑方平的十餘萬大軍全線潰敗。何灌剛招募的新兵見宋軍敗下來，竟一鬨而散，何灌沒辦法，只能撤退。到了黃河以南，何灌發現竟無宋將把守，結果金軍直接逼汴梁。
何灌之死，甚為壯烈。但他的死實在是有點冤，宰相不聽勸告，至使京城空虛，皇帝不給他兵，讓他帶著幾個新兵在城外死扛，這不明擺著就是讓他去送死嗎？北宋如此用將，被金國滅掉，也就是情理之中的事了。