巴拿馬國土面積僅有7萬餘平方公里，人口數400多萬，國家雖小但卻因巴拿馬運河而世界聞名。而國際收費站巴拿馬運河的開通有一段曲折歷史，他位於北美洲和南美洲交界，因此巴拿馬運河成為連接太平洋和大西洋的關鍵樞紐，最早想打通巴拿馬運河的是西班牙人，從16世紀開始開鑿，但最終未能成功。
到了1881年，法國人開始建造巴拿馬運河，但由於疾病和財政等困難，最終於1889年2月4日以失敗告終。開鑿運河是一件勞民傷財的大工程，據報道，當時該項目花費了2.87億美元，耗盡了80萬名投資者的積蓄，還損失了22000條生命。
最終美國於1904年接手了該工程，於1914年8月15日建成。美國在該工程上花費了約3.75億美元（相當於現在的91.7億美元），這是迄今為止美國最大的工程項目。巴拿馬運河通道並不寬，一次只能通過一艘船，而且由於船隻很多，不僅要排很長的隊，還要繳納25萬美元（合人民幣約165萬）“過路費”。僅巴拿馬運河的GDP就佔了巴拿馬全國GDP的60%。
而華人抵達巴拿馬至今已有160多年。早期來巴拿馬的華人蔘與了兩洋鐵路和巴拿馬運河的建設，為這兩項舉世矚目的工程付出了生命的代價。此後，有不少華人選擇在巴拿馬定居，形成了拉美最大的華人僑社之一。據統計，目前旅巴華人華僑總人數近20萬。
