宏偉的金字塔是人類建築史上的奇蹟,但並不是只有人能造出金字塔,巴西的這群白蟻要造就造了2億個!不過,古埃及人民用金字塔來埋葬法老,而巴西白蟻只是把它們當“垃圾堆”!
在下圖中,我們會看到一系列圓錐形的土堆。它們每個直徑大約有9米,高度在2~4米不等。
看起來似乎沒什麼了不起?但它們其實是一個龐大“建築群”的一部分。據估計,在巴西東南部共分佈著大約2億個這樣的土堆,它們覆蓋了230000平方千米的面積,這差不多相當於一整個英國那麼大。這些土堆像蜂窩一樣相當整齊而緊密地排列在一起,每個土堆平均和周圍的六個相距約20米遠。這些土堆組成的圖案甚至可以通過衛星照片看到——事實上,它們的數量正是研究者通過谷歌地圖的衛星照片計算的。
通過衛星照片看到的土堆。圖片來自原論文。在當地人開過荒的區域它們看起來格外清晰
這些土堆全部都來自當地的一種白蟻,拉丁名叫Syntermes dirus,現在這些白蟻還活躍在土堆下方錯綜複雜的地下巢穴中。圓錐形的土堆本身並不是白蟻的巢穴,裡面沒有什麼值得一提的內部結構,白蟻們甚至都不會把土堆頂部作為日常的出入口。
比起“建築”,更合適的描述其實應該是“垃圾場”:白蟻們只是把修築地下巢穴挖出的土壤堆在一起,就形成了如此規模龐大的結構。當地乾旱而貧瘠的土壤使得這些土堆能夠完好地保留下來。
這些土堆的修築是個相當漫長的過程,它們的歷史甚至比我們能想象到的更加漫長。研究者對這片土地上的11個土堆進行了採樣,他們採集了這些土堆中心位置的土壤顆粒,並用光釋光測年的方法進行了測量。簡單說,這種方法可以測量出土壤顆粒上一次暴露在陽光下是什麼時候。結果顯示,這些土壤顆粒被掩埋在土堆中的時間在690~3820年不等,四捨五入就是有四千年曆史了。鑑於土堆的數量十分龐大,研究者表示如果多取一些樣,應該還能發現歷史更久的部分。
對於這些白蟻和它們堆起的土堆,目前的研究還非常少,其中還有很多細節問題無法解答。不過單是知道白蟻們築起的龐大結構能延續千年,還能從衛星上看到就已經感覺非常震撼了。
作者:窗敲雨
編輯:東風
原論文:
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(18)31287-9
https://www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181120073648.htm
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果殼
ID:Guokr42
整天不知道在科普些啥玩意兒的果殼
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