什麼是大乘佛教什麼是小乘佛教？

“乘”，梵文巴利語音譯是“yana”(中文音譯“衍那”)，意思是“乘載”或“道路”，“大乘”和“小乘”的說法便是源自修行佛法“道路”的不同，“大乘”也稱“菩薩乘”，“小乘”也稱“聲聞乘”。佛教產生於公元前5世紀的古印度(今尼泊爾)，創始人悉達多·喬達摩(釋迦牟尼)，20歲時離家成道，此後被尊稱“佛陀”(漢地習慣尊稱為“佛祖”)，意為覺悟者，簡稱“佛”，所傳宗教被稱為“佛教”。“佛陀”最根本教義是四聖諦、八正道、十二因緣。到了公元1世紀左右，古印度原始佛教內部由於對教義的理解不同，發生分裂，進入部派佛教時期，主要分為上座部和大眾部。大眾部自稱他們的目的是“普渡眾生”，能帶領眾生從墮入生死輪迴的娑婆世界到達涅磐解脫的彼岸世界，從而成就佛果，這些派別自稱是“大乘”，而把原來的原始佛教和部派佛教貶稱為“小乘”。但是“小乘”佛教派別本身對這一稱呼是不承認的，斯里蘭卡、緬甸、泰國等國的“小乘”佛教，一直稱為“南傳上座部佛教”。中國境內主要有“漢傳”、“南傳”和“藏傳”三大佛教派別。

1、南傳佛教：又稱上座部佛教、巴利語系佛教。上座部佛教，巴利語音譯是“Theravàda”。“thera”，意思是：長老，上座；“vàda”，意思是：說，論，學說，學派，宗派，部派。我國雲南傣族等少數民族佛教，屬巴利語系，亦即南傳的上座部佛教，但是也有自己的民族特色。此係佛教遵照佛陀以及聲聞聖弟子們的言教和行持過修行生活。由於上座部佛教是由古印度本土向南傳到斯里蘭卡、緬甸、泰國等地而形成的佛教體系，在地理位置上處於古印度之南，故稱“南傳佛教”。又或因其主要流傳於東南亞、南亞一帶地區，故也稱為“南方佛教”。上座部佛教所傳誦的三藏經典使用的語言屬於巴利語，所以也稱為“巴利語系佛教”、“巴利佛教”。

2、漢傳佛教：又稱漢語系佛教，主要以大眾部派系為主。古印度大陸的聲聞佛教(小乘佛教)和菩薩乘佛教(大乘佛教)是同時傳入我國的。達摩祖師西來，曾讚歎“東土漢地，好一派大乘氣象!”由於中華文化的社會環境和人文根性，漢傳佛教主流為菩薩乘佛教，聲聞佛教在漢地一直不如菩薩乘佛教被接受和推崇，尤其到現代，漢傳佛教幾乎成了“大乘佛教”的代名詞。由於漢傳佛教所使用的語言是以漢語為主，故也稱為“漢語系佛教”。

3、藏傳佛教：又稱藏語系佛教。藏傳佛教擁有完整的佛教戒律體系，比丘、比丘尼、居士瑜伽士等戒律一應俱全。藏傳佛教有兩層含義：一是指在藏族地區形成和經藏族地區傳播並影響其他地區(如蒙古、錫金、不丹等地)的佛教；二是指用藏文、藏語傳播的佛教，如蒙古、納西、裕固、土族等民族即使有自己的語言和文字，但講授、辯理、唸誦和寫作仍用藏語和藏文，故又稱“藏語系佛教”。

公元前後，佛教就已正式傳入中國，當時漢地朝廷在嚴謹的制度下開始組織高僧開展書面、系統、有序的佛典書籍翻譯事業。隨著漢明帝打開官方迎請佛教的大門，之後數百年間，“天竺西域”(古印度)與“中原”(古中國)兩地傳經、取經之高僧絡繹不絕，如鳩摩羅什、真諦、法顯等祖師菩薩。到了唐朝的玄奘法師遍參“天竺”數十國取經，並在“大小乘”各派均取得最高成就圓滿歸唐後，古印度佛教“大小乘”各部派的主要經典都逐漸翻譯到了漢地。此時的漢地，各大宗派紛紛成熟，高僧輩出，證者無數，從教理研釋證悟到民間百姓的廣泛傳弘。而隨著古印度佛教日趨沒落，世界佛教的中心也逐漸轉移到了中國，並進而傳播影響到日本、韓國、越南、新加坡及我國的西藏等地。佛教至此成為世界性宗教。中國翻譯收藏的佛教典藏是最全面、系統和完整的。

大乘與小乘是觀待而言的，沒有小乘就沒有大乘，反之亦然。通常而言，佛陀一代時教可分為聲聞、緣覺、菩薩三乘教法，前兩為小乘，菩薩為大乘。當然，這是方便說，佛陀在法華經中又說，佛說一乘法，無二亦無三。也就是佛陀所講一代時教，根本來講就是一佛乘。這就像國家的教育體系，有小學中學大學，表面上是三個層次，實際上都屬於一個教育體系，可以說是一個完整的整體。當然，每個層面所學內容是有差別的，但又是不可分割的，前前是後後的基礎，是連貫一體的。從具體內容而言，聲聞乘主要所學是四諦法——苦集滅道，知苦斷集，慕滅修道，修內道四禪八定，悟人無我，證偏空理，依次斷盡欲、色、無色三界煩惱，分別證得四向四果，最終證得阿羅漢果而出三界，此名聲聞乘解脫或涅槃。緣覺乘主要是修十二緣起，順觀十二緣起了知輪迴，逆觀十二緣起而證涅槃，因為緣覺根基比聲聞利，所證要深於聲聞果，但也屬小乘範疇。菩薩乘也即大乘，主要是行人依大乘理，了知眾生皆有佛性，皆可成佛而發菩提心，證真空理，悟二無我（人無我與法無我，也即人法二空性），也就是般若波羅蜜，悟後起修，六度萬行，經歷三大阿僧祇劫而成佛。當然，還有圓頓教和密乘承許見性成佛、即身成佛，不歷僧祇獲法身等，都屬大乘所攝。概括而言，佛陀出世所宣一代時教唯一佛乘，為眾生究竟成佛而宣，但因根器不同，對機說法故，而有三乘四乘、五乘乃至九乘種種不同說法，究竟而言，為一佛乘！

大乘和小乘的區別是求眾生的解脫，還是求自身的解脫，前者是大乘，後者是小乘。小乘成就的是羅漢果位，大乘成就是菩薩和佛的果位。

小乘佛教是佛陀初轉法輪時傳的法，主要是引導弟子們認識到輪迴過患，痛苦的根源，尋求自身的解脫，屬於小乘佛教。現在斯里蘭卡，泰國，緬甸等東南亞地區的佛教，基本上屬於小乘佛教，中國雲南有小乘佛教傳播。

大乘佛教是佛陀第二次轉法輪時，所傳的佛法，這次傳法佛陀開始講般若空性，要求弟子發廣大的菩提心，為眾生究竟解脫而修行，唐玄奘到印度取經，所求的法就是大乘佛教的。藏傳佛教也是大乘佛教。

不過小乘佛教徒，至今還有人不承認大乘佛教，認為那不是佛陀所傳的法，甚至詆譭大乘佛教。佛陀當年初轉時，弟子們的根器尚淺，一下子理解不了般若空性，所以就暫時承認外部世界是真實的，個人是真實的。佛陀二轉法輪講空性時，告訴弟子們世界是虛幻不實的，個人是感受虛幻不實的，一些弟子嚇得後背出血，這也是為什麼佛陀後來讓僧眾穿與血色很接近僧袍。

謝邀！

大乘小乘是北傳佛教說法，建議用南傳來說“小乘”。

北傳經西域，中亞，傳入中國再傳西藏和朝鮮，日本，越南。

南傳經斯里蘭卡，緬甸傳泰國，柬埔寨。

又金剛乘的一部分由印度經尼泊爾等傳西藏，成藏傳。

北傳普遍認為，小乘只顧自己解脫，但對於解脫的概念是不同的。小乘認為阿羅漢就是解脫，大乘認為佛才是究竟。

對於大乘的一些說法，小乘會說“當年沒有聽見佛那麼說過”。

另外，大乘中又有密宗、金剛乘。。。

很嚴肅的問題，還是好好去查書研究一下。