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69年前的十月一日，新中國成立，當晚在著名的北京飯店舉辦了盛大晚宴。晚宴上共上了八道熱菜，均出自於淮揚菜系。現今人們去江蘇的淮安旅遊，還能在當地的“中國淮揚菜文化博物館”內，見到“開國第一宴”的八道菜。
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江蘇淮安，地處古淮河和京杭大運河的交叉點上，而淮河,是中國七條大河之一,它東西走向,介於黃河與萬里長江之間。古人是以淮河來區分南北的，而淮安這座城市，正好就在淮南淮北的分界點上。
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橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。一隻小小的“橘”，因為分成淮南淮北，竟產生本質上的區別。而淮安的出名，並不是因為“橘”，而是依靠了中國四大傳統菜系中的淮揚菜，它是淮揚菜的主要發源地之一，所以淮安也就有了中國目前最大的，以菜為主題的博物館。\n\n
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做菜，少不了食鹽。據說是淮安人的祖先，最早發明了“煮海為鹽”。古代時，淮安所在地是個入海口，古人用瓦罐來裝海水，放在柴火上煮幹後就變成鹽巴，人們每天進食需要的食鹽，就是依靠這樣的方式來獲得的。
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據淮安當地的史料記載：在淮安城的西邊，有一個“一勺湖”，湖中有個老君殿，這裡供奉了為太上老君燒菜的廚子，廚子被稱之為“天廚星”。據說天廚星就是後代廚師的鼻祖，因而每年都有大量學廚的人來祭拜。只可惜抗戰時，老君殿被日軍的飛機炸沒了。\n\n
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中國淮揚菜文化博物館，坐落於淮安市的清河區，它佔地面積有6500多平米，也是個地處綠蔭環抱之中的博物館。館內不僅有著大量的歷史文物，還有許多雕塑，非常詳細地介紹了淮揚菜的起源、發展和演變過程。
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當然大部分人去參觀這個博物館，就是奔著去看看“開國第一宴”。第一宴的八道熱菜，分別為：紅燒魚翅、燒四寶、幹燜大蝦、燒雞塊、鮮蘑菜心、紅扒鴨、紅燒鯉魚、紅燒獅子頭。熟悉淮揚菜的人，一眼就能看到淮揚菜的經典菜品，燒四寶和紅燒獅子頭。
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據說，當年為開國第一宴烹飪的九位廚師，均來自淮安的石塘。石塘，是個盛產廚師的地方，從晚清到民國時期，小小的石塘，出了二千多位廚師，分佈在國內的一些大小飯店。而當年烹飪開國第一宴的主廚，便是淮安人朱殿榮。
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《中國烹飪百科全書》這樣的記載：朱殿榮1913年出生於淮安，14歲到北京玉華臺飯莊拜師學藝，練就了做大菜和筵席的兩大過硬本領。據說他特別擅長用大鍋燒菜，即使是幾百人的大型宴會，他也可用一口大鍋一次燒出，而且口味極準。當年他被調入北京飯店當廚師長，並主持開國第一宴時，正好36歲。
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10月1日那天，正是朱殿榮在廚房裡總指揮其他八位廚師的，而且他也親自上陣。據說他手使一把特製的木柄大鐵鏟，在大鐵鍋內上下、左右翻飛，主料、配料、調料的份量下得精準，燒菜的火候掌握得恰當，燒出來的菜與單獨小炒無異，色、香、味、形俱全。
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開國第一宴，是淮揚菜的驕傲。如果你有機會去到淮安，不妨也去博物館看看，領略一下中國傳統菜系的精美本質。
