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山西永濟市在蒲津渡遺址上發掘出土唐代鐵牛四尊、鐵人四個、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆。
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黃河鐵牛的出土，是建國以來我國首次發現黃河古渡口遺址，四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重(每尊45t～72t)、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。
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追溯到二千五百多年前，這裡的黃河渡口就架起了一座浮橋，蒲州古城南依中條山，西臨黃河，地處要衝，被視為兵家重地，歷代王朝均在此建造蒲津橋。
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春秋戰國時期諸侯征戰、漢高祖劉邦定關中、漢武帝劉徹東征、隋文帝楊堅過黃河東進，均在蒲津渡連舟造橋。
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不過，這些橋都是臨時性浮橋，沒有橋墩，用竹索連接，壽命短，不安全。
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唐開元年間，隨著蒲州一帶經濟的發展，蒲津渡的交通地位顯得更加重要，竹索連舟橋已與雄城蒲州極不適應。
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經集思廣益，造橋方案拿出：一是將連舟竹索改為鐵索，二是加固石堤，三是鑄鐵牛為索樁。
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開元年間屬盛唐時期，冶鐵業發達，於是兩岸數萬民眾奉命鍊鐵鑄造，歷經苦戰後於公元724年鑄成鐵牛。
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鐵牛分別伏臥於黃河兩岸，將鐵索拴繫於其身，連接舟船，建起黃河上第一座固定鐵索橋。這裡，兩岸的鐵牛，其實就是對拽鐵索連接河橋的索樁。
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元末橋毀，久置不用，故習稱“鎮河鐵牛”。黃河改道，鐵牛逐漸為泥沙埋沒。
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20世紀40年代，50年代後，三門峽庫區蓄洪，河床淤積，再加上河水西移，到了六七十年代鐵牛已被深埋於黃河水面下2米有餘的河灘裡了。 （圖為鐵牛所在地遺址）
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1988年，當地有關部門經過一年多的查訪勘探，於次年8月發現並出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起各界人士關注。
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1998年8月，由永濟市博物館在蒲津渡遺址上發掘出，遺址所屬文物有鐵牛四尊、鐵人四尊、鐵山兩座、七星鐵柱一組(共七根)、夯堆三個、古河堤暴露地面約一百米、明正德年間碑一座，均分佈在2000平方米範圍內。
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剛出土的鐵牛雖然鏽跡斑斑，但是整體完好，輪廓清晰。
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鐵人的面容尚能看出其表情。
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可見當時的鑄造技藝十分精湛，雖為鐵鑄，但千年不腐。
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如今的蒲津渡遺址位於蒲州古城西門外，最突出的文物是開元鐵牛。 四尊鐵牛旁各有一鐵人，如牧策牛。
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鐵牛分南北兩組。兩牛一組，前後擺列，面朝西。
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鐵牛每尊高約1.9米，長約3米粉，寬約1.3米，牛尾後有橫軸，直徑約0.4米，長約2.3米。軸頭有紋飾，各軸不同，分別有連珠飾、菱花、卷草、蓮花等。
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鐵牛等為唐蒲津橋遺物，排列仍如前橋頭所列，可領略大唐盛世築橋工程一斑。
