超大型豪華飛機A380退出民航市場的一個重要原因，是推出以後的12年間需求僅為預測市場規模的20%。航空公司停止或減少訂購A380的主要原因則是難以保證乘坐率，難以贏利。
但是阿聯酋航空公司卻創造了一個例外。這個航空公司目前有258架飛機，40%以上為A380，其餘絕大部分也都是大型的波音777-300ER。2018年該航空公司收入133億美元，淨利潤6,200 萬美元。
飛機座位是不同於汽車、電腦、手機的產品。當晚上八點商店關門的時候，沒有賣出的汽車、電腦和手機第二天還可以接著賣。但是晚上八點飛出的航班，如果沒有滿載，空餘的座位無法存儲，完全失去其價值。
因為這個特點，飛機座位被稱為易逝產品，亦稱“牛奶產品”。生活中易逝產品還有很多，如酒店客房、劇場和電影院座位、餐飲服務能力等。
所以提高乘坐率，對航空公司減少空位損失十分重要。提高乘坐率當然有一個最簡單的辦法：降價。但是一班坐滿低價乘客的飛機也很難擺脫虧本，所以票價也很重要。
既要提高乘坐率，又要避免票價過低，這是所有航空公司面臨的難題。克服這一難題的重要辦法是對飛機上的乘客進行細分。商務乘客對時間比對價格更為敏感，他們可以接受高價。旅遊乘客則剛好相反，他們對價格十分敏感。
因此區分兩類乘客市場，實行價格歧視，同時保證乘坐率，衡量著一個航空公司的管理水平。
航空公司運營有各種成本，其中勞務、燃油和銷售佣金是最大的三塊，收入則來自機票銷售。民航業界有一個指標，叫做盈虧平衡乘坐率（Break even load factor），即收入和成本相抵時大致的乘坐率。
美國主要航空公司的盈虧平衡乘坐率一般都在80%以上（除了西南航空這樣優異的公司，下圖），阿聯酋航空擁有接近一半的A380飛機而保持贏利，有多方原因。
首先，阿聯酋航空公司的樞紐港迪拜（Dubai）已經連續幾年是全世界第三繁忙的機場，2018年的乘客運送數量為8千8百多萬，僅次於亞特蘭大（1億零4百萬）和北京（9千5百多萬）。
迪拜已成為全球交通樞紐，來自北美，歐洲，亞洲和澳洲的乘客，即使不訪問中東，也在這裡中轉。巨大的空客流量使阿聯酋航空的A380仍能保持77%的乘坐率。
第二，阿聯酋航空的服務公認世界一流。乘客在登機時受到的歡迎、空中服務、免費Wi-Fi、以及膳食選擇，遠遠超過歐美航空公司。
第三，阿聯酋航空擁有世界上最年輕的機隊，飛機的平均年齡為6.4歲，遠低於超過13年的全球平均水平。A380和波音777這樣的新型飛機發動機效率比15年前的飛機高30-40%， 由於飛機使用輕質材料，A380每位乘客燃料消耗比最接近的競爭對手少20%。
第四，與世界主要航空公司相比，阿聯酋的CASK（Cost per Available Seat Kilometer，每座位公里成本）較低。除了飛機省油，出入迪拜的航班中長程多，對降低成本有利。相對年輕的車隊維護成本低。
除此之外，迪拜沒有收入所得稅，吸引了來自印度次大陸，菲律賓和工資普遍較低的國家的僱員，勞動力成本低於北美和歐洲。
但是，最近阿聯酋取消幾十架A380飛機訂單，仍然表明乘坐率對這家航空公司的壓力。訂了幾乎一半A380的航空公司都退單了，這個空中巨無霸還有什麼希望？
A380即將退市，反而激起我再次體驗它的願望。我和太太的下一個計劃，就是乘坐A380，飛一趟迪拜。
作者 | 蕭柏春博士
美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院管理科學博士，現任美國長島大學商學院管理系主任，終身教授。擔任國內多所著名高校（北京大學，南京大學，香港中文大學等）的客座教授，併成為美國富布萊特基金會高級訪問學者。蕭教授在英荔商學院開設有《商務統計》、《收益管理與定價》等優質MBA課程。