1981年6月6日，美國疾病控制與預防中心通報全球首宗艾滋病毒感染案例，自此人類便展開了與這頭號傳染病的漫長抗爭。在艾滋病發現之初，醫學界對其瞭解甚少，苦無醫治對策，染病者只好受折磨至死。直至1995年終首現曙光，雞尾酒療法的發明與廣泛應用均延緩了大多數感染者的發病時間，使死亡率開始大幅下降。及至21世紀10年代，科學家仍在進行大量研究與臨床實驗，以祈儘快找出能徹底根治的方法。
而根據聯合國艾滋病規劃署和世界衛生組織統計，自1981年首度證實以來，AIDS已奪取超過3,000萬人。因艾滋病致死的患者主要集中在南非，美國，印度等高危人群國家。
全球艾滋病流行趨勢因地區而異。在撒哈拉以南非洲地區，艾滋病的流行基本趨於穩定，儘管感染率仍居高不下，尤其是在南非。另外，越來越多國家的成人感染率也趨於下降。就整個地區而言，成年男女的艾滋病感染率明顯不成比例，尤其是青年群體，孕婦的感染率也有所下降。這表明新增感染的速度也正在減緩。在亞洲，柬埔寨、緬甸和泰國的艾滋病感染率呈下降趨勢，但在印度尼西亞（尤其是巴布亞省）、越南、巴基斯坦、阿富汗等國卻迅速蔓延。在人口眾多的國家，如孟加拉國、中國和印度，艾滋病蔓延速度雖然不快，但也在穩步增長之中。在中亞和東歐（前蘇聯加盟共和國），艾滋病感染人數持續增高，流行持續增強。加勒比地區大部分國家的艾滋病流行已趨於穩定。過去十年，拉丁美洲的艾滋病流行的整體水平變化不大。在北美，近年來的年度新增艾滋病人數趨於相對穩定。但由於抗逆轉錄病毒療法可以延長患者壽命，所以患者人數正在增加。在西歐，年度新增病例和患者人數都在增加。在中東和北非，除了蘇丹以外，該地區其他國家的艾滋病流行強度相對較小。大洋洲除巴布亞新幾內亞外的大多數區域的艾滋病流行強度較小。
艾滋病的主要傳播途徑有血液傳播、母嬰傳播及性傳播，以美國為例，如不使用安全套，單次行為感染HIV風險如下
因此可通過下列途徑預防艾滋病：
安全性行為：只要性伴侶不是百分之百可信，在所有的性行為中使用安全套；除非能確定對方沒病、否則沒有全程正確使用保險套的性交和肛交是一種高危險行為（精液中病毒高，許多病患會以為吃藥就沒有傳染性，但至少也要確認血液病毒量長期維持在極低狀態、此時也只是代表無套性交的感染率下降、並非不會感染）。少數人透過和艾滋病感染者進行口交而通過傷口被感染，但這種方式通常被認為是低風險的。但是，無論如何，如果希望絕對的安全，在口交中也應當使用安全套。唾液的艾滋病毒濃度很低，接吻是不會感染艾滋病，除非對方口腔有傷口。
慎選性伴侶，雙方皆終身單一性伴侶風險最低，使用酒精毒品的社交環境及雜交風險最高；由於保險套會顯著的降低性交時男方的快感，因此偷拔保險套是很常見的，而一夜情及雜交風險極高又多了“對方假裝自己沒有性病”的風險，避開使用酒精毒品的社交環境是自保的基本常識、這會讓人降低警覺性、造成危險甚至不願意的性行為。
不要共用針筒及稀釋液。如果需要諸如海洛因這樣的麻醉劑，不要和別人共用針筒及稀釋液，也不要使用已經被人使用過的針筒及稀釋液。
醫護工作者遵循了安全措施就可以避免艾滋病在病人和工作人員間、病人之間的傳播。通過針刺感染艾滋病的比率少於1比200。在職業暴露後一定時間（48小時）內口服阻斷藥物可以進一步減輕被感染的風險。在侵入性醫療及急救中，讓醫護及急救人員知道患者是否為艾滋病患對預防感染也很重要，因為應對艾滋病等級的安全防護及曝露後投藥成本高、對醫護人員身心負擔很大，不可能對每個病患都實施（消毒等級更高、暴露後投藥的副作用常強到讓人失去工作能力）。
預防性投藥：防護力稍低於保險套，但成本高、服藥麻煩、副作用會讓許多人無法忍受。因此無法跟避孕藥一樣可靠及普及。
疫苗：儘管目前來說對於艾滋病的防治沒有有效的疫苗，2009年發佈的RV144單次試驗疫苗被發現能夠減小接近30%的患病機率。這也促使科研人員鑑定對研究出真正能夠防治艾滋病疫苗的信心。目前對於RV144疫苗的試驗還在進行。
骨子裡放蕩的日本人，為什麼艾滋病卻那麼少?
日本AV產業興衰這30年，先後大概有20萬從業者，目前在崗的女優就有6000～8000人，每年有近2/3的換新率，還沒算男優。不得不給他們的 “安全措施” 寫個加粗的服字。
日本厚生勞動省（天朝的醫保局）每年都會發布艾滋病疫情報告，資料顯示2015年日本新發現艾滋病毒感染者為1434人，比2014年少了112人。而1985年至今，日本國內艾滋病毒感染者及艾滋病患者的總數才一萬多人。
首先，注意性衛生。雖然日本的性開放程度很高，AV行業也十分發達。但性開放程度高並不意味著日本人不注意衛生，不注意防護。眾所周知，日本是一個愛乾淨的民族，在性方面也不例外。在與陌生人發生性關係時，日本女性一般會要求男方“戴上安全套”，以保護自己的健康。由於艾滋病病毒個體較大，很難穿越安全套，因此，艾滋病很難在異性之間傳播。
其次，日本男同性戀較少。與中國男同性戀人群不斷增多不同，日本男同人數較少。由於日本大男子主義根深蒂固；男女比例正常，男生不愁找不到女朋友，因此，男性同性戀者較少。這就使艾滋病很難在男同圈子裡擴大與蔓延。
再次，輸血嚴格。在艾滋病傳播過程中，血液傳播也是不可忽略的原因之一。日本有專門的獻血機構，獻血使用的醫療器械等都是經過嚴格把關的，因此非常衛生。而且，日本獻血機構也會對獻血者的血液進行檢查，如發現艾滋病病毒、B型肝炎病毒、C型肝炎病毒時，獻血者的血是不能用的。這樣，就減少了艾滋病血液傳播的可能。
最後，定期體檢。由於艾滋病在很多時候症狀並不是很明顯，因此，很多人得了艾滋病後還會通過各種方式傳播給他人。而由於日本人有定期體檢的習慣，當發現自己是艾滋病攜帶者時，人們會自制，以減少傳播給他人的可能性。
注意衛生、男同較少、輸血嚴格、定期檢查等原因，讓日本這個性開放的國家，艾滋病患者極少。但少，不代表沒有，日本也無法根治艾滋病。艾滋病依舊是人類面臨的重大健康問題。
