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一個健康人從感染上HIV到死亡，一般需要多長時間，這是許多人關心的話題。據文獻報道，艾滋病病人從感染到死亡，一般2～20年不等，傳入體內病毒的多少、個體健康的差異等，決定著病人的存活時間。 感染上HIV，一般分三個階段。第一階段為急性期，又稱為“窗口期”，其症狀在2～3周時間裡自然消失。

接著進入第二階段，此期被稱為“無症狀期”，這個時期最長，佔整個病程的80%左右，此期的病人稱為“hiv攜帶者”。表面上看來還很健康，和正常人沒有區別，只是體內的免疫系統與hiv正在作鬥爭。 在正常人體內，每立方毫米血液中有800～1000個免疫細胞，而感染者體內，每立方毫米血液的免疫細胞則以每年50～70個的速度逐漸下降，當免疫細胞減少到在每立方毫米血液中只有200個左右時，下降速度就會加快。hiv每天摧毀大量的免疫細胞，而骨髓則通過加速生成新的免疫細胞來加以補償，但是，新的免疫細胞的補償速度總是趕不上免疫細胞損失的速度，這是aids發展過程的規律。 當感染者體內的免疫細胞已無法與hiv抗衡時，就進入了感染的最後階段，稱為“症狀期”，此時病人稱為“aids病人”，非常容易出現各種感染性病症，此期已無法控制病情的進展，多數人在半年至一年半內死亡。...

一項新的研究表明，與艾滋病毒陰性的年輕成年人相比，艾滋病毒感染陽性且有限或無治療史的患者在全腦結構網絡中有明顯的中斷，相互聯繫的能力和效率較差，認知功能相應降低。腦連接性報告報道，在腦結構組織異常增加的情況下，學習/記憶任務的表現更糟。

密蘇里大學的勞倫·貝克（Laurie Baker） Louis，Sarah Cooley及密蘇里州聖路易斯華盛頓大學，以及南加利福尼亞大學，凱克醫學院（加利福尼亞州洛杉磯），布朗大學（普羅維登斯，RI），開普敦大學的合作者得出結論，解剖學腦連接——正如本研究中使用磁共振成像（MRI）來評估白質和全腦網絡的組織結構，是一個艾滋病毒感染中白質破壞的有用，無創生物標誌物。