最近英國脫歐的事又是高潮迭起，而其中一個非常核心的問題是英國脫歐之後，可能與愛爾蘭之間形成“硬邊界”，即重新在愛爾蘭和北愛爾蘭之間設立邊境檢查設施，從現在可以隨意穿越邊境恢復到要憑證件出入。而這個問題其實是有著深厚歷史淵源的一個問題，因為它牽涉到當初愛爾蘭的獨立以及為何愛爾蘭沒法整個島一起獨立。今天我們就來看一下對現代歐洲還有影響的愛爾蘭獨立過程。
愛爾蘭為何要獨立？
表面上看這個問題好像多餘問，因為歐洲現代基本上所有的國家都是民族國家，愛爾蘭人和英格蘭人不是一個民族，所以在20世紀歐洲民族獨立大潮中獨立似乎也很正常。不過愛爾蘭在獨立時其實已經基本放棄了本民族語言，變成了全民說英語的民族，而且在現在的英國境內，除了英格蘭人之外，還存在蘇格蘭和威爾士兩個民族，而他們和英格蘭也完全不是一個民族，相反卻和愛爾蘭人同屬凱爾特人，但他們卻甘於留在英格蘭人主導的英國。另外在愛爾蘭島北部的北愛爾蘭雖然也是愛爾蘭人，但卻留在了英國，所以民族問題並不是愛爾蘭獨立的唯一原因。
愛爾蘭島的宗教差異，藍色為天主教，紅色為新教
當然愛爾蘭獨立最明顯的原因是它和英格蘭之間的宗教差異，因為英國在公元1532年亨利八世在位期間和羅馬教廷決裂，從天主教的體系中獨立出來，建立了自己的國家教會，但此時的愛爾蘭還獨立於英國之外，所以並沒有跟隨英國和天主教切斷聯繫。但在4年之後，亨利八世開始發兵入侵愛爾蘭，到公元1609年完全佔領了愛爾蘭。但雖然愛爾蘭在政治上被英國完全控制，其宗教卻沒有被英國改變，因此後來愛爾蘭人仍然信仰天主教，和英國的新教之間始終有非常大的隔閡。而後來愛爾蘭島沒有完全獨立也是因為在英國殖民統治期間，愛爾蘭島北部地區的英國移民較多，形成了新教徒佔多數的局面，所以當地支持愛爾蘭獨立的民意較弱，最終愛爾蘭為了實現主體的獨立，接受了北愛爾蘭仍然由英國控制的現實。
所以從這個角度看，似乎宗教是愛爾蘭人獨立的主要原因。但其實宗教原因也是一個表面原因，因為其實現代的英國也還有5%的人口是天主教徒，這個數字已經跟愛爾蘭的總人口差不多一樣多了，而且在美國現在也有大量愛爾蘭裔人口，他們多數也還信天主教，跟美國人口主體所信的新教也不一樣，但在美國的愛爾蘭後裔卻從來沒有因為宗教問題要求過獨立。所以宗教差異可以說是一個理由，卻仍然不是愛爾蘭獨立最重要的原因。
愛爾蘭在19世紀經歷了什麼？
而其實愛爾蘭獨立的真正原因，是跟這個民族在公元19世紀的歷史有直接關係的。其中最重要的因素是愛爾蘭在公元1845年到1849年之間經歷的大饑荒以及在發生大饑荒時，英國政府的所作所為。
愛爾蘭在公元19世紀的主要農作物是馬鈴薯，也就是土豆。可以說當時多數愛爾蘭人的身家性命都寄託在每年的土豆收成上。但當時科技落後，其實確實很難保證不會有哪一年因為天災等原因出現農作物歉收，比如在公元1780年，愛爾蘭也曾出現了土豆歉收，但當時的英國政府為了防止飢荒，禁止愛爾蘭向其它地區出口糧食，在當時避免了愛爾蘭出現嚴重饑荒的情況。
描繪愛爾蘭饑民的畫作
但在公元1840年代，愛爾蘭再次出現了土豆的嚴重歉收。這次歉收的主要原因是愛爾蘭的土豆遭遇到了嚴重的病蟲害，導致作物大量死亡。但這次英國政府在貴族、商人和地主的壓力之下，沒有像公元1780年那樣發佈土豆出口禁令，導致愛爾蘭因為饑荒而餓死的人達到了天文數字。光說天文數字大家可以還無法想像其嚴重程度，這裡我們提供一組具體的數字。首先這次饑荒在差不多五年時間內造成了愛爾蘭全島100萬人死亡，本身光聽這個數字已經就夠嚇人的了，如果再考慮到愛爾蘭只是個小島，當時全島總人口只有800萬人，這個數字就更是天文數字了。也就是說當時愛爾蘭全島八分之一的人都被餓死了。而且愛爾蘭人面對饑荒無法維生，被迫大量外出逃荒，在這短短几年時間內，還有另外大約100萬人移民海外，其中多數到了美國，他們也成為了美國大量愛爾蘭人口的最主要來源。
公元1849年一幅描繪愛爾蘭饑民的畫作
這些移民到美國的愛爾蘭人雖然後來在美國發展的還不錯，但八分之一餓死，另外八分之一逃離家園，這在當時也足以說明愛爾蘭的情況可怕到什麼程度。在此次饑荒之後，愛爾蘭人甚至對在本國生活都已經失去的信心，移民成了很多愛爾蘭人生存的主要目標，所以愛爾蘭的人口下降趨勢一直持續了100年，到20世紀50年代，愛爾蘭全國人口竟然只剩下了200萬人，到現在也才恢復到400多萬，只是饑荒發生前的一半左右。而在百萬愛爾蘭人餓死的同時，愛爾蘭的地主階層卻還在大量向英國和歐洲其它國家出口糧食。比如根據一些最新研究，在饑荒最嚴重的公元1847年，愛爾蘭總共有40萬人被餓死，但在這一年，從愛爾蘭出口到英國格拉斯哥、利物浦和倫敦的糧食竟然裝滿了4000船。而且在整個饑荒時期，從愛爾蘭出口的牲畜和肉製品竟然還出現了明顯的增長，而這些其實在一定程度上都增加了饑荒的死亡人數。在英帝國的疆域擴大到人類歷史第一的19世紀，作為英帝國臣民的愛爾蘭人卻經歷了實實在在的人間地獄。
而這種人間地獄的慘狀最終導致的結果就是愛爾蘭人在心裡上和英國人發生了決裂。因為當時愛爾蘭的人口主要仍然是天主教徒，在愛爾蘭總人口裡差不多佔到80%。但他們多數處於社會下層，也就是主要都是佃農。而愛爾蘭的地主階層則主要是新教徒，也就是英國來的移民和被其同化的愛爾蘭人。所以那些不顧愛爾蘭人大量餓死，仍然要求把糧食出口以牟利的，主要都是愛爾蘭人眼中的“英國人”，因此這次饑荒也迅速成為了愛爾蘭人在心裡上無法再接受英國統治的導火索。
獨立歷程
所以在大饑荒之後，要求獨立已經成為了留在愛爾蘭並倖存下來的愛爾蘭人的共識。但整個19世紀，英帝國是絕對的世界霸主，而愛爾蘭在饑荒過後已經變成了一個人口只有200~300萬人的小民族，它是完全無力從英國人手裡爭取獨立的。
但在進入20世紀之後，第一次世界大戰的爆發成為了愛爾蘭獨立的轉機。一戰期間，英國人為了彌補兵員不足，在愛爾蘭大量強行徵兵，在愛爾蘭激發廣泛不滿。1916年，愛爾蘭人發動了復活節起義，雖然起義很快被英國鎮壓，但卻更加激發了愛爾蘭人的獨立決心，在起義失敗後被英國人當眾處決的起義領導者都成為了愛爾蘭人公認的民族英雄。所以在1919年英國的大選中，主張愛爾蘭獨立的新芬黨贏得了愛爾蘭地區80%的選票，隨後這些議員拒絕再前往倫敦就職，而是直接在愛爾蘭組織了愛爾蘭議會，並選舉出了愛爾蘭政府。
愛爾蘭獨立戰爭場景
而英國政府當然不可能承認其合法性，不久之後就派兵鎮壓。但此時英國人強行在愛爾蘭徵兵的苦果開始顯現。因為1919年一戰也宣告結束，大量愛爾蘭籍的老兵退伍還鄉，而他們在英國人來鎮壓之後立即組織起來，與英國人展開了武裝鬥爭。最終經過3年的愛爾蘭獨立戰爭，英國人無力承受傷亡等代價，被迫同意愛爾蘭南部26郡自治。但英國人的政治手腕在此時又顯現了出來。在成功贏得自治之後，愛爾蘭獨立運動的內部分歧開始顯現，要求從英國人手裡奪回北部6郡的勢力和主張接受現實的勢力之間又爆發了內戰，而英國人在此期間為主張接受現實的那一派提供了大量經濟與武器援助，最終幫助自己比較喜歡的這派贏得了愛爾蘭內戰，自此愛爾蘭南北分裂的局面正式定型。
1937年，愛爾蘭宣佈獨立。英國雖然拒不接受，但因為此時它面臨的更大威脅是納粹德國，所以也無暇顧及愛爾蘭了。二戰之後，英帝國在全球崩潰，已經事實上獨立多年的愛爾蘭則更進一步，在1948年擺脫了與英國的一切聯繫，獲得了完全獨立。
現代愛爾蘭