正所謂，林子大了，什麼鳥都有。同樣的，宇宙大了，什麼星都有。比如，天文學家利用哈勃太空望遠鏡，在距離地球約900光年之處新發現一顆奇異的行星。這顆行星名為WASP-121b，是一顆類似木星的氣態巨行星。由於太過緊密地環繞母星運轉，它被摧殘得死去活來。
正所謂，林子大了，什麼鳥都有。同樣的，宇宙大了，什麼星都有。比如，天文學家利用哈勃太空望遠鏡，在距離地球約900光年之處新發現一顆奇異的行星。這顆行星名為WASP-121b，是一顆類似木星的氣態巨行星。由於太過緊密地環繞母星運轉，它被摧殘得死去活來。
首先，來自母星強烈的輻射將WASP-121b上層大氣的溫度加熱到4600華氏度（2537攝氏度）。在如此驚人溫度的作用下，WASP-121b上的一些金屬元素居然以氣流的形式向外太空流失。哈勃太空望遠鏡的觀測數據表明，由鎂元素和鐵元素組成的氣體正不斷從WASP-121b流出。這應該算得上是名副其實的熱到冒煙吧！
據介紹，這是天文學家首次見證金屬元素從行星大氣中逃逸。像WASP-121b這類溫度很高的氣態巨行星被稱為熱木星。通常情況下，熱木星的溫度不會高到如此離譜，鎂和鐵等金屬元素一般會在行星大氣中凝結成雲。該研究負責人，約翰·霍普金斯大學的大衛·辛（David Sing ）解釋說：“以前在熱木星上也曾發現金屬元素，但只是在低層大氣中，因此無法判斷它們是否流失。WASP-121b則不同，鎂元素和鐵元素已經逃逸到其引力約束範圍之外。”
此外，太過靠近母星的另一影響是強大的引力潮。受母星潮汐力作用，WASP-121b已被拉扯到變形，整個就一副橄欖球的模樣。不得不說，WASP-121b真是一顆悲催的行星。
這項新發現是哈勃太空望遠鏡一項名為PanCET調研項目的成果，主要通過分析哈勃在紫外光下采集的光譜數據而得到。而且，WASP-121b還將是未來主打紅外觀測的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡探尋水和二氧化碳的完美觀測目標。對WASP-121b的研究將有助於我們瞭解行星大氣流失的演化史。
研究人員已經將相關發現發佈在《天文學》雜誌上。
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