探空氣球：為高空氣象“搭脈”的醫者

世界各國目前進行高空氣象觀測的手段主要包括衛星、飛機、地面雷達和探空系統等，並相互結合以期獲得最準確的氣象數據。其中，只有探空氣球能夠升到高空直接“搭脈”氣象環境，堪稱高空氣象環境中的“醫者” 。其獲得的 “診療數據” 通常被認為是最準確的，因此在大氣遙感觀測真實性檢驗和校準檢驗中發揮著無可替代的基準作用。

而且， 探空氣球具有成本低、 相對載重量大、飛行時間長、攜帶儀器姿態穩定等優點，其升放過程受地域和氣候因素影響相對較小， 獲取的觀測數據資料精度高、 用時短。

作為綜合氣象觀測系統的重要組成部分， 探空氣球是人類研究平流層的重要工具， 在氣象學發展、 天氣預報、 氣候監測工作中起到了重要作用。

進入衛星測量時代， 探空氣球依然必不可少。探空氣球是實地觀測，代表了最真實的大氣狀況。衛星通過反演的雲圖自上而下觀測廓線，得到的結果往往包含了整層大氣的數據， 比如衛星資料裡對流層溫度和平流層溫度雖然通過不同通道獲取， 但是實際溫度資料裡包含了大量的其他層次的信號。對流層溫度信號一直有其他信號夾雜其中。同理， 平流層溫度信號也包含了大量的對流層溫度，並不能準確地反映某個層次的真實情況。如果用這樣的溫度序列分析長期趨勢， 則會低估溫室效應造成的對流層增暖效應和平流層降溫效應。

此外， 要平穩獲取大氣垂直剖面較密集的數據點，尤其是對風場的直接測量， 要求探空設備移動速度不能過快， 因此像探空火箭這種非浮空器還真做不來。

直到今天， 探空氣球仍是高空氣象最主要的直接探測方式。