弟弟廚藝精湛我以他為榮，那天我誤入後廚看見配料直接吐了
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揚州城南太平橋巷子有家酒樓名為如意館，菜品新奇，味道鮮美。女主人窈娘攜槃木枯枝入凡贖罪，以食物為媒介熨帖人心，了結世間魍魎眾生的夙願。
槃木重生之日，窈娘罪清之時。
1
雲岫樓的陸家老太爺去世了，城裡好些酒樓食肆的掌櫃的都去了陸家弔唁。
窈娘也換了身素白的衣裳去了，只見廳中擺著一副普普通通的松木棺材，用漆淺淺刷了幾道，隱約還能見到木質的紋理。
與陸家的煊赫，絡繹不絕的賓客相比，這副棺材簡陋得令人覺著不可思議。
據說，這副棺木是陸老太爺親自為自己挑選的。而這陸家老太爺，說起來也是城裡的傳奇人物。
陸家祖上在朝中為官，先祖因為受了案事牽連入獄，明帝機緣巧合之下，聽說了先祖母親平日裡“截肉未嘗不方，斷蔥以寸為度”的行事風範。
在那個以孝道綱常論人品的年代，明帝堅定地認為，如此方正之母教育出來的孩子，必然是有氣節的，遂下了命令翻案放人。
此後因著祖上廕庇，陸家在仕途上走了好些年，直至陸老太爺這一代，看破了朝中波譎雲詭的政事，辭去官職後帶著一家老小隱退，到這揚州開了酒樓。
陸家的酒樓名喚雲岫樓，取自五柳先生“雲無心以出岫”的佳句。而這麼些年裡，陸家也一直秉承著陸老太爺的家訓，方正做人，認真做菜。
雲岫樓在天寧門大街上經營了好些年，取材用料無不精細，待客大方，從無欺瞞偷奸之事，名聲極好。
窈孃的如意館在城中聲譽鵲起的時候，陸老太爺還親自到如意館恭賀，與窈娘把酒言歡，閒時還經常帶了些古法菜譜前來討教。窈娘對陸老太爺，是打心底裡敬服，是把他真正當做了忘年交的知己看的。
回到如意館之後，窈娘將一身素色換了下來，連著幾天都有些悶悶不樂。
夜深人靜時，人間又少了對飲暢談的一人。
這日之夭抱著陶墨墨出去看了場熱鬧，回來興致勃勃向窈娘唸叨。說雲岫樓最近新招了個娘娘腔總管，一改往日的菜譜，推陳出新，出了好些新鮮的菜色。
窈娘不以為意，老一輩不在了，新一輩總得把大梁挑起來。
誰知之夭轉眼皺著眉頭道：“老闆娘，你是不知道，這雲岫樓的新菜不是一般的菜色，怎麼說呢，就是與之前判若雲泥，路數不太對。”
“怎麼說？”
“我今日去看了，今兒他家推出的新品是蟻子醬。陸老太爺的孫子陸守謙請了個閩南的廚子，令人從野外的山洞溪澗旁挖了好些蟻穴，將蟻卵掏回來後洗乾淨滷製成醬，一日僅供應五份。
“也是奇怪了，如此噁心的東西，還真的就有人買，價錢都被炒到二十兩銀子一份了。”之夭忍住噁心說完之後，只覺著胃中一陣翻滾。
窈娘心裡咯噔了一下，隱隱有種不好的預感。
陸老太爺這一死，陸家怕是要翻天了。
2
果真如窈娘所料，除了翻新菜譜之外，雲岫樓最近動靜不斷。
先是天寧門大街上挨著雲岫樓的幾家鋪子，一夜之間易了主，全部掛上了陸家的牌匾。
雲岫樓新聘請的何總管出面，將城裡有名的酒樓食肆的大廚都請了去，團團坐了一桌。酒過三巡之後，提出要開大價錢聘請他們到雲岫樓。
有人見錢眼開，果斷背棄了老東家，捲了鋪蓋直奔雲岫樓。
也有守著自家老字號死活不願意挪地兒的，沒幾天也都碰上了事兒，不是蒙面蟊賊持刀破門而入，就是捲入是非案件中不能脫身，沒幾日竟都家破人亡。
鋪子關了，人也頹了。
窈娘也收到了陸家的帖子，不過她平日裡素來不愛外出與人打交道，轉眼就把那帖子不知道丟那兒去了。
雖然如此，窈娘還是嗅到了一絲詭異的味道。自陸老太爺死後，她與陸家毫無瓜葛，只盼著麻煩不要找到如意館來。她只想好好守著這一座如意館，安安生生過日子。
可老話說得好，你若不就山，山自來尋你。
連著幾日，如意館來了個奇怪的客人。
看模樣像個養尊處優的斯文老爺，白白胖胖的，面上乾乾淨淨沒有半點鬍髭。舉手投足間，盡是富貴氣派。
身旁還跟著一極會看臉色的小廝，終日躬著身子在一旁服侍，端茶送水不在話下，竟是連碗筷都得用開水燙了，小心翼翼將飯菜布在小碗裡。
那富貴老爺到了如意館之後也不多說話，只是每日換著花樣將如意館的飯菜滿滿當當點了一桌。每道菜也都不吃完，有的只是看看，有的稍微嘗一口，付了銀子之後，負著手自顧自離去。
因著這人財大氣粗的模樣，君澤沒幾日就注意到了，趁人走後跟旁人打聽了一下，這才知道他就是雲岫樓新來的何總管。
雲岫樓最近的動靜君澤也聽說了一些，頓覺心中不妙，連忙尋了窈娘告知她此事。
窈娘倒是不慌不忙，看著他愁雲密佈的臉只覺著好笑。
“呆子，你來如意館多久了？”
“一、一年多了。”君澤不知道她是什麼意思，結結巴巴道。
“那你再想想，這如意館什麼時候可曾怕過誰？”
窈娘說完就回了後廚，陸老太爺臨死之前贈了她一本食譜，她還有好些東西要研究呢，哪兒有心思與旁人周旋？
君澤只覺著窈娘這話說得霸氣，再想時，恍然大悟。
這如意館個個都不是尋常人，窈娘平日裡結交的朋友更是遍佈三界，道士，狐妖，不夜城……
一想想君澤不禁有些汗顏，窈娘身邊人裡頭，就自己是一個手無縛雞之力的凡人。慶幸之餘，又不免失落，耷拉著腦袋老老實實回去記賬了。
3
那富貴老爺再來如意館時，窈孃親自端了菜送了上去。
明明知道有人想挑事，還裝作什麼都不知道，這不是窈孃的風格。她一貫奉行的原則是，人不犯我，我不犯人。但若是有人尋滋挑事到了門前，那就別怪她主動出擊。
茶是蘭芽茶，茶味稜稜，色如竹籜方解，碧粉初勻。
酒是紅樑醞，裝在綠螺杯裡，經由井水鎮過之後，一杯入腹，沁人心脾。
菜也是些精緻的菜色，較往常要珍重些，整了些漂亮又不失大氣的盤子裝著端了上來。
一見這待客的規格和品相，再看笑臉吟吟坐在對桌的窈娘，那富貴老爺笑了，“老闆娘這是要下逐客令了？”
他面上一副陰柔相，說出來的話也是輕飄飄的，提不起力來。旁邊的小廝一聽這話，立馬挽了袖子橫眉冷對的，就要衝上前來，被他給阻了。
“何總管日日到我這如意館來，著實是給夠了我面子，只是我們如意館店小人少的，經不起您打量。”
窈娘話只說了三分，面上仍是言笑晏晏的模樣。
誰知那富貴老爺一聽窈娘說的話，微微有些愣，“老闆娘認錯人了罷，我確是姓何，只不過不是你所說的何總管。而你說的這何總管我也認識，只是……”
他欲言又止，搖頭笑了笑，沒有說下去，轉而解釋道，“老夫平日裡吃飯有些怪癖，不管多合口味的飯菜，從不敢吃多，嘗過便作數了，沒曾想倒給你們帶來不便了。這些日子確實是叨擾了，有緣再會。”
姓何的富貴老爺極為有禮貌，說完之後就帶著小廝走了，臨走前還頗為和善地摸了摸陶墨墨的頭。
這下子君澤有些摸不著頭腦了，他那日問的是常到各大酒樓送菜的張叔啊，他信誓旦旦說這就是何總管，怎麼會認錯人呢？這下好了，平白無故鬧笑話了。
窈娘怪他不打探清楚情況，將大主顧給趕走了，氣得將他數落了一通，連著好幾天沒個好臉色。
君澤偷摸去了一趟天寧門大街，在一家綢緞坊裡紅著臉賴了好一會兒，總算守得那何總管出了門來。
這一看，君澤倒是驚了。
這何總管，乍一看之下，明明跟那日的富貴老爺長得挺像。可仔細看時，才發現倆人確實有些不同之處。
何總管個子較為矮小，下巴處多了一處黑痣，不大愛笑，總是板著臉一副生人勿進的凶狠樣。
君澤咂摸片刻之後，一拍大腿，難不成，這是兩兄弟？
4
沒幾日，雲岫樓的帖子浩浩蕩蕩送了上門。這次不得了，是一張打擂臺的帖子。
早些日子那雲岫樓左請右請，窈娘都沒搭理，來了人只管讓石清一掌推出門外。半夜有宵小之輩要撬鎖進來，還沒走進如意館，就被人給打飛了出去。回頭看時，半個人影也無。
漸漸的，如意館也就有了些傳言，有說老闆娘有一本神祕的食譜，半夜無人時躲在屋子裡觀摩。也有說如意館有妖怪，使了妖法矇蔽了視聽，這才招了好些客人上門吸取精氣。
傳言愈演愈烈，言之鑿鑿，街頭巷尾說得有聲有色，都跟親眼見過似的。
受這傳言影響，好些不明真相的客人都不敢到如意館來了。趕好季太守前些日子調走了，新來的太守還沒打過招呼，沒有了太守夫人的幫持，如意館的生意最近一落千丈，從未有過的蕭條。
窈娘連那帖子都沒接，只管白眼翻上天，砰的一聲把門給關了。
等來等去，可算讓她等到了。
費盡周折，原來在這兒埋了個坑給她。
雲岫樓這送帖子的人陣勢鬧得極大，請了人敲鑼打鼓送了過來，站在門口還將帖子上的內容唸了一遍，大有一番令如意館騎虎難下的架勢。
帖子上說，雲岫樓盛情邀請如意館不日來一場友好的廚藝大賽。若是如意館贏了，正好可以平息最近的事端，雲岫樓願意奉上黃金千兩。若是輸了，窈娘就得帶著如意館一併歸屬陸家。
圍觀的人紛紛咋舌，黃金千兩，怕是十個如意館都能買下來了。好些閒漢看熱鬧不嫌事大，紛紛擁了過來，擠在門口起鬨。
窈娘心知，陸家這是為了造勢罷了。
啃不下的骨頭，挫骨揚灰毀了便是，以後自然也就沒有人敢挑戰陸家的權威了。
可被這雲岫樓一激，她也犯了倔，冷著臉將一臉氣憤擼了袖子往外衝的之夭拖了回去，把門一關。任那領頭的在門外翻著花樣勸說，只當沒看見，沒聽見。
你讓我比，我就得比，還真當這九重天司命是吃素的？
若是每個垂涎如意館的人都要來比上一場，那不得累死去。
窈娘這廂決定下得痛快，暗地裡憋著一口氣，還沒想好怎麼回敬呢，晚上如意館就有不速之客造訪。而見過這個客人之後，窈娘就改了主意。
5
白日裡的熱氣還未散了去，君澤將井裡吊著的果子取了上來，鋪在盤子裡端出來解解暑。
以之夭和君澤為代表，幾個人正坐在桌子前邊吵得不可開交。一方主張接了帖子，好好給雲岫樓一個教訓。一方主張消消停停過日子，別惹是生非。
說到後來倆人都急了眼，之夭說君澤娘們兮兮的，不像個男人。君澤氣急敗壞說之夭喊打喊殺的，粗魯得很。窈娘坐在一旁聽得腦仁疼，又被他倆拉著不讓走，一聲一聲嘆著息，嘆得肩都沉了幾分。
就在窈娘忍無可忍，想著是把手中的茶杯摔了好，還是把面前的盤子給掀了時，門口突然傳來一陣敲門聲。輕輕的，一叩，一叩，堅定而執著。
門開了，隨風颳進來一個身形消瘦的女子。
女子美則美矣，就是孱弱得有些過分。蒼白著一張臉，面上嵌著一雙黑亮的眼睛，頗有弱柳扶風西施捧心的美人相。
“深夜造訪，不知有何貴幹？”窈娘打量了一番女子，看出了些許門道，有些奇怪。
“那麼晚了還來打擾，對不住了。”女子溫婉如水，先斂眉躬身道了歉，繼而緩緩解釋道。
“今日上門，是想拜託窈娘一件事，希望窈娘能將白日裡雲岫樓遞過來的帖子應承下來。”
“我憑什麼接這帖子？與我有什麼好處？”
窈娘饒有興味地盯著女子看，她身上傳來一股幽香，豐饒得溢了開來，沁得人鼻間都是醉人的芬芳。
“若是我說，窈娘你的決定，關係著整個揚州城的生死安危，不知是否還有如今這份鎮定。”
這話一出，除了窈娘之外，幾個人都大驚失色，看向女子的眼神中也多了幾分不善。
“諸位請放心，這並不是威脅。我也不是來製造災難的，我同你們一樣，是希望能阻止這場禍事的。而前提就是，參加這場比賽，擊敗陸家。”女子依舊淺笑著，好似絲毫不知道剛剛從她口裡說出來的話，有多令人匪夷所思。
“你是陸傢什麼人？”窈娘從千絲萬縷中抓住了關鍵點。
女子彎彎的脣角往下勾了勾，“現在的陸家掌門人陸守謙，大概要喚我一聲姑奶奶罷。”
忽而她自己也有些疑惑，歪著頭自言自語道，“也不對，他們都不知道我的存在，那我大概只是一株成了精的瓊花罷。”
6
女子說的故事有些複雜，複雜到要追溯到陸老太爺年輕的時候。
那時候的陸老太爺還是朝中翰林院修書的小官吏，因著陸家先祖的廕庇，安安穩穩在朝中為官。
陸老太爺有個妹妹喚作陸彤微，出生不久就得了怪病，體弱嬌小，全身脆碎易折如琉璃，不堪碰撞。好不容易在深閨裡養到了十四歲，仍是一副不諳世事的模樣。
陸老太爺對這個妹妹寶貝至極，請了侍女乳母細心呵護，這些年一直沒有放棄過治療她的怪病，藏書閣中翻閱典籍尋找藥方，四處尋醫。
等到陸彤微過了及笄禮之後，求親的人開始絡繹不絕上了門來。
人人都知，這陸家煊赫一族，多年來根基深厚，若是做了陸家的女婿，仕途自是一片光明。
陸老太爺自然是不肯委屈了自家妹妹的，可他心知，他比她大十幾歲，終究不能養著她一輩子，只得耐著性子招待登門拜訪的求親者，一一篩選，希望能給她找一個好的歸宿。
陸彤微也到了春心萌動的年紀，偷摸讓侍女推著她躲在垂花門後頭觀看，卻無意中聽到兩個年輕的學子在聊天。
“瓷娃娃又如何，娶回家供著就是了。”
僅這一句就讓她傷了心，恍惚之下從木質輪椅上摔了下來，全身多處骨折，沒多久就去世了。
陸老太爺悲憤不已，這件事後，更是對這官場的齟齬齷齪深惡痛絕，沒多久就以丁憂為理由卻職，帶著陸彤微的骨灰回了老家揚州。
他將陸彤微葬在了自家院子裡一株瓊花下。她生前最喜歡京中瓊花的妖嬈生動，死後，陸老太爺也圓了她的夢，讓她躺在瓊花底下，伴著廊腰竹蔭與他日日在一起。
也不知是因為誰的執念太深，是陸老太爺日日睹物思人，抑或是陸彤微死後仍魂牽人世，那株瓊花在日日相伴間漸漸生了靈識，長成了陸彤微的模樣。
到最後，連她自己都分不清，她是瓊花成了精，還是陸老太爺口中的么妹，陸彤微。
7
女子的身份已經明瞭之後，窈娘還是奇怪，“這又與你所說的災禍有何關係？”
花妖嘆了口氣，心緒翻轉間，身上的幽香又濃了幾分。
“哥哥在這揚州一手創建了雲岫樓，是希望陸家紮紮實實做菜，腳踏實地做人，遠離廟堂上紛爭，平安順遂過日子就好。可是你們也看到了，哥哥一死，陸家的這些子孫就開始鬧心了。不好好守家，開始琢磨些旁門左道。”
“比如，那日推出的蟻子醬？”
花妖苦笑道：“何止啊，陸守謙從京城請了個何總管過來，那人身上一股子狠勁兒，做菜的路數極為邪乎刁鑽，偏偏就迎合了城裡一些有錢人的獵奇心理。”
“並且在他的反覆唆使下，陸守謙整個人已經入了魔障，早就棄哥哥的家訓為不顧，開始膨脹起來，吞併收購酒樓，四處打壓同行，妄想一家做大稱霸揚州。”
“好大的口氣，我倒要看他有沒有這個能耐。”窈娘嗤道。大家族家大業大人也多，人心易散，四分五裂是遲早的事兒。
“我之前所說的禍事也正來源於此。哥哥一死，陸守謙骨子裡的暴虐就遮掩不住了，他與那何總管一拍即合，專門在雲岫樓後院建了個宰殺牛羊的池子，方便處理血水毛髮一類物事。
“因為他們有些手段著實殘忍至極，那些被宰殺的牲畜死後怨靈聚集在一起，漸漸匯聚成了一股強大的戾氣，早就存了報復之心。”
花妖面上露了幾分愁苦，“窈娘你若是認真看的話，夜裡這雲岫樓鬼影幢幢，遍佈冤魂，怕是要不了多久，這些怨靈就該成了氣候，肆虐開來，到時候荼毒的還不知有多少無辜的生靈百姓。”
“君無故不殺牛，大夫無故不殺羊，是無故不殺犬豕，君子遠庖廚，血氣之類踐也。”君澤搖了搖頭嘆了口氣，開始搖頭晃腦引經據典。
“不殺生，那你平日吃的雞鴨魚肉哪兒來的？怕是他們的手段確實過於殘忍吧。”
前朝也不是沒有這樣的例子，顯慶年間德州爆發了一場瘟疫，就是因為當時的刺史酷愛食用蜜唧，以初生赤蠕的小老鼠用蜜飼餵過之後釘在木板上，入口鮮嫩，生嚼時仍能“囁囁而行”，還伴著唧唧的叫聲。
這種新奇的吃法，當時一度成為貴族階層赴宴時必有的一道菜。
許是因為死去的幼鼠怨靈不散，沖天怨氣引來了疫鬼，德州爆發了一場瘟疫，死去的人不知成千上萬。
一想到這裡，窈娘就正了神色，對花妖的話也多了幾分審視。她雖不想管閒事，可這涉及到城中數萬百姓的性命，不可不三思而後行。
“你需要我怎麼幫你？”
“這個簡單，你只需要在眾目睽睽下贏了雲岫樓，挫了他的銳氣就好。我想這個對於你來說，並不難，剩下的都交給我就好了。”花妖眼睛一亮，露出了兩顆小虎牙。
莫名的，窈娘從她眼中看出了些許興奮，不禁失笑。
花妖顯然是把自己當成陸彤微了，覺著身上肩負著守護陸家的重擔。
對於收拾陸守謙這個敗家子，她好像格外有興趣。
那一場比賽，盛況空前，在此後的數年裡，也引得人念念不忘。因為那一場盛事，著實驚豔了整個揚州城。（原題:《荷蓮兜》，作者：離離子。來自：每天讀點故事APP <公號：dudiangushi>，下載看更多精彩）