一夜白頭，慈禧死後袁世凱與攝政王的鬥爭

1908年11月14日，光緒帝載湉因病在北京瀛臺涵元殿逝世，享年38歲。

僅僅一天之後，慈禧太后也因病去世。

光緒在臨終之前一天，囑託親弟弟載灃一定要誅殺袁世凱，為自己報仇雪恨。
​君要臣死臣不得不死。此時的袁世凱如喪家之犬，惶惶不可終日。

這回，袁世凱不僅下野開缺回籍，還被奉步軍統領衙門之命前來護衛實則監視的袁得亮一步不離地跟上了。但袁得亮此人生性愚蠢，又不通文墨，而且貪財好利。

袁世凱對他周密照顧，與他拉上了宗族關係，大量奉送金銀財物投其所好，“將其拉攏下水”。

袁得亮不僅把每月向步軍統領的報告交給袁世凱的幕僚捉筆，還把肅親王派密探到河南的消息也如實相告。
​袁是個要面子的人，遇到此等不風光的事兒，和眾人玩起了“躲貓貓”。誰想到，在去天津避難時，還是給英國人“海魯君”撞到了：

頭等車內僅三數人，我找了一處近暖氣的地方坐定。

這時上來一人，穿的很樸素，毛髮有點兒鬢白。他的隨從甚多，坐處與我相對。

我見其僕人給他放下一束新聞類報紙，他立刻拿起來翻閱，兩點二十五分，車過豐臺，他閱報已有四十分鐘左右，還端坐不動。

這時有僕人又置些酒類於茶几上，車上的僕人小心翼翼地伺候著他。

我用英語詢車上的檢票人，知道這是清國軍機大臣袁世凱。

四點三十分，車到老龍頭，袁下車，即乘一華麗馬車往西行去了。(編自佐藤鐵治郎的《袁世凱》)

根據相關資料，我們回放整個事件的過程：

1908年底，慈禧死前問之於軍機大臣立儲之事。別人一言不發，袁說：“國家多事之秋，宜立長君以主社。但事關重大，應候慶王回京，再行決議。”
​光緒、慈禧死後，社會上關於袁世凱弒君之說喧囂。有一京報說光緒死時留五百字的遺言要殺袁世凱。佐藤鐵治郎說：“奈其後謠言紛起，君臣之間勢難融洽。”

為此載灃開始解決袁世凱去留問題。

幾天後，慶王府告之“將對袁不利”的消息，袁惶惶然如喪家之犬，無計可施。“時大有草木皆兵之勢”。

1909年1月2日，袁世凱往內廷，走到殿廷的時候，早被買通的當值太監將他攔住，偷偷地對他說：“袁大軍機可不必入內，今日攝政王怒形於色，聽說嚴懲諭旨即下，恐怕對袁大軍機不利，宜早籌自全之策。諭旨如何嚴峻，則非我輩所能得知。”

袁世凱驚慌失措地回了家，然後在張懷芝的保護下前往天津。

袁到天津，先至德國飯店，飯後至袁世凱親信、直隸總督楊士驤衙門，住署後花園。楊士驤帶來了北京的消息，說“罪只及開缺，無性命之虞”。袁世凱聽後長舒了一口氣。

其眷屬於是日晚車亦到天津，住德國飯店。

第二天早車，袁世凱復回北京，其眷屬乘午車亦回京。“聞其來天津，一則與楊士驤有密商事件，一則支取銀行存款，匯往河南。至其眷屬來津，實因惶恐所至。”

同一天，袁世凱終於見到了那道上諭：“軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙承先朝屢加擢用，朕御極後復予懋賞。正以其才可用，俾效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺，回籍養痾，以示體恤。欽此。”

後，楊士驤和自己家的所有人打招呼，切不可說袁住署內。哪知道他的僕人還是告訴了外人。

袁回家後，袁世凱幕僚張一鏖已經逃避。袁家僕人見張逃，亦皆惶惶。後有問張何故逃避。張謂：袁宅內藏有快槍數百支，如果被緝出，其禍還了得？我等每月只得若干金，都是我們以心血與文字換來，無什麼交情可言，怎麼能與他共禍？問其知袁宅中藏此利器幹什麼用？張曰：我怎麼知道他的心思！

三天後的清晨，風蕭蕭，京城寒，袁世凱即攜眷屬回籍。

送行者寥寥無幾，只有楊度和學部侍郎嚴修等數人送至車站而已。袁說：“二君厚愛我，良感，顧流言方興，或且被禍，盍去休。”嚴說：“聚久別速，豈忍無言！”楊答“別當有說，禍不足懼”。

這一次真的把我們的袁大將軍嚇著了，一夜間將軍老了。回到河南後，暫居河南汲縣馬市街。後來成為袁之親信的王錫彤，第一次去拜訪他，看到“袁公方五十一歲，鬚髮盡白，儼然六七十歲人”。

自此攝政王完勝，袁世凱盡敗。