由於十二月份的戰績下滑，曼城已經要改為從第二名追逐利物浦的球隊。儘管1月份在利物浦主場以2-1從利物浦搶下重要的三分，曼城仍然落後利物浦4分，他們確實要儘量避免自己丟分之外，還要寄望利物浦丟分。曼城在一年前的破紀錄連勝中只輸了兩次。但在本賽季的十二月份，他們竟然有三場敗仗，在對戰擁有湯森德的水晶宮及裡卡多·佩雷拉的萊斯特城一對致勝攻擊者的失利中，我們都可以找到曼城輸球的共通點。

費爾南迪尼奧的缺席對曼城中場位置的影響顯而易見，曼城主教練瓜迪奧拉其實已經嘗試過運用京多安或斯通斯作為防守中場的位置，但兩位球員都沒有證明擁有費爾南迪尼奧的作用。

即使費爾南迪尼奧現在已經33歲，仍然是曼城主教練瓜迪奧拉系統的重要組成部分。費爾南迪尼奧難以代替的原因是因為他擁有大量的戰術屬性及平衡技術，事實上費爾南迪尼奧第一個優點是可以為防線提供第一道防守屏障，阻礙對手推進及屏蔽傳球路線，第二點是他有極強的位置感協助曼城前場球員進行高位壓迫，配合前鋒線進行反搶戰術。因此，我們從比較上賽季費爾南迪尼奧和另一位頂級防守中場的數據，巴薩的布斯克茨時，就可以發現不少相似之處。

左:巴薩的布斯克茨，右:曼城的費爾南迪尼奧

從圖中可見，雙方的傳球成功率、運球成功率及攔截都是十分穩定和高的，只是曼城需要費爾南迪尼奧做更多的防守工作，費爾南迪尼奧的攔截及干擾等防守數據更突出，這反映出兩隊以傳控為主要戰術的球隊，都極其需要一位傳球及控球力度極佳的防守中場，需要他們為球隊重奪球權後做出轉守為攻的傳球或持球突破再傳球。

京多安與費爾南迪尼奧的比較

以下利用京多安對戰萊斯特城比賽中代任防守中場的位置做分析，從左方京多安的傳球位置圖可見，京多安更集中在中場線以及較前的位置做出傳送球，因此，萊斯特城在搶奪球權後可以輕鬆避過京多安，傳球到前鋒線球員或從中場球員推進快速反擊。

相反，從右圖可見，費爾南迪尼奧在對戰埃弗頓的比賽中會選擇一個較深較接近曼城防線的位置，他清楚瞭解自己的責任大部份只是從後場轉移球至前場，所以可以觀察到他會傳送大量的球到中場線前跑位的前鋒線球員。

沒有費爾南迪尼奧的曼城

在沒有費爾南迪尼奧的比賽中，曼城每一項的防守數據都是較差，費爾南迪尼奧有效為曼城防線減壓，就像在斯通斯和拉波爾特面前有第三個中後衛一樣，有費爾南迪尼奧在場可以在防守面前降低了對手的高質量傳球及推進。

以下是費爾南迪尼奧在比賽中強而有力的三項防守數據，解圍、封阻及干擾。

費爾南迪尼奧的全面性。

費爾南迪尼奧不但擁有一定的防守實力，他在接球，轉身和挑選正確傳球的能力都被低估了，從上圖數據可見，長短傳、傳球覆蓋面、傳球準確度及總傳球都是極具效率的，這正是為什麼曼城球隊中沒有其他球員能夠複製這個角色的原因。

在對陣南安普敦的比賽時，當費爾南迪尼奧回到首發陣容時，他馬上成為了擊敗南安普敦高壓防守的關鍵。但隨後南安普敦主教練哈森許特爾發現費爾南迪尼奧的重要性並做出戰術迴應，當南安普敦高位壓迫曼城後防時，南安普敦安排兩名球員靠近費爾南迪尼奧。這逼使曼城兩名中後衛拉波爾特和孔帕尼必須傳球給兩名邊後衛，無法可以利用曼城一如既往的中路控傳及慢慢傳控至前場。但南安普敦始終沒法壓制90分鐘的費爾南迪尼奧，透過費爾南迪尼奧在受壓的情況下控制後場傳球，曼城仍然能取得最後的勝利。

結論

上個賽季，利物浦的守門員和中後衛沒有達到理想的水平，利物浦很快就簽下範迪克和阿利鬆改善球隊陣容，雖然總價值約為1.42億英鎊，但本賽季利物浦獲得了最佳的回報，暫時以壓倒性優勢獲得英超最佳的防守紀錄。

現在劇本已經逆轉了。曼城需要另一位和費爾南迪尼奧差不多的防守中場，以防萬一他無法參加一系列重要的比賽，或在最重要的比賽以雙防守中場穩定中場及控制力。費爾南迪尼奧上賽季只錯過了四場英超聯賽，曼城在整個聯賽沒有驚險的情況下令人心悅誠服地贏得了英超冠軍。如果費爾南迪尼奧不幸缺席更多的賽事，曼城在2019年的比賽會面對更大的難關，因為上半賽季費爾南迪尼奧的缺席，已令曼城落後四分之多。