顏真卿在書學史上以“顏體”締造了一個獨特的書學境界。顏魯公書法既以卓越的靈性系之，境界自然瑰麗；既以其堅強的魂魄鑄之，境界自然雄健；既以其豐富的人生育之，境界自然闊大。在吐露風華的青年時代，顏真卿就向張旭請教“如何齊於古人”的問題：這是顏氏的書學心聲，亦是顏氏高懸的鵠的。這位從小以黃土帚掃牆習字的顏氏苗裔，幾乎在一開始就站到一個高聳的書學起點上。而在書學上鯤鵬展翅，則經過了幾乎長達三四十年歲月的歷練，才稍成自己的面目與氣候。繼之又以數十年工力百般錘鍊、充實，使得“顏體”形神兼具。而其晚年猶求爐火純青．三神人化的境界。“顏體”終於在書壇巍然屹立。
顏真卿一生書學境界的歷練，大略有三。
【第一境界】
立堅實骨體，求雄媚書風
在五十歲以前，可以說是第一境界的歷練。在這一過程中初步確立自己的“顏體”面目。如果以天寶五年(746)，張旭在裴儆府上授筆法於顏真卿為一個界線，那末在此以前顏真卿尚在艱苦的摸索階段。此一階段傳世之作鮮見。如天寶元年寫<張仁蘊德政碑》，天寶五年寫孽崖書法禾山石壁“龍溪”二字。此時頸真卿在書學方面已有相當的修養，這在張旭考問顏氏十二筆意封．顏真卿或以從張旭處領教所得．或以自己攻習所悟對答如流，使張旭深以為然。他志向高遠，期在“齊於古人”。張旭也因此願意再授筆法。
◆在接受張旭的筆法後，顏真卿欣喜地說：“自此得攻書之妙，於茲五年(或作七年)，真草自知可成矣。”因此，從天寶五年以後的五年（或七年)時間，可說是顏真卿依照指引，刻苦再磨礪的階段。果然在天寶十一年後，顏真卿書碑紊多．在社會上已享有一定的聲誓：天寶十一年書有《郭虛己碑》、《郭揆碑》、《多寶塔碑》、《夫子廟堂碑)等：天寶十三年又有傳世名作《東方朔畫像贊》、《東方朔畫像贊碑陰記》等。天寶十四年，安祿山反。顏真卿投身於金戈鐵馬與叛軍作戰之中，無暇顧及筆硯藝事。此可為顏氏書法歷練的第一階段，也是第一境界的歷練。在這一時期，雖然各碑面目或有差異。
總體上說，是“顏體”的初步形成階段。從《多寶塔》等典型作品的分析中可知，顏真卿所追求的是電筆上沉著、雄毅，以健力立骨體．敷以較厚之肉彩；結體上整密、端莊、深穩，由瘦長型變為方正形：在布白上減少字間行間的空白，趨向於茂密：這一階段，顏真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“點畫皆有筋骨”，“點畫淨媚”，“其勁險之狀，明利媚好”。另外他基本上專門攻習真書、草書，雖有隸書、篆書之作，並不多。顏真卿的第一境界，從初唐而來，又脫出初唐之軌轍，自立一家面目。這種境界的歷練又多循張旭所示為門徑。
【第二境界】
究字內精微，求字外磅礴
◆經歷了“安史之亂”的動盪，以及其後接二連三地被黜，使他一次又一次拓展了心靈的空間；書生---鬥士---統帥，立朝---外黜---立朝，生活方式頻繁轉換，人生體驗更多，藝術體味也就更深。這些，顏真卿“一寓於書”，將前期的“顏體”反覆錘鍊，煉形煉神，從而神形兼備，終至成熟。可以看到，他加強腕力，中鋒運行，取篆籀方法，圓轉藏鋒，如印印泥。筆畫形成蠶頭燕尾，直畫則成弓弩蓄勢之形。筆畫之間採取橫細豎粗的對比錯綜方法。在鉤末、捺末挑踢出尖鋒，耀其精神。其捺筆表現出一波三折的節奏。其直鉤、平鉤、斜鉤，飽滿取勢，彎度均勻，圓勁有力。其折筆則提筆暗轉，形成斜面折下，以”折釵股”擬之。從結體上說，方正端莊，穩健厚重，中宮寬綽，四周形密，不以重心欹側取勢，不以左緊右鬆取妍，而像篆隸以對稱的正面形象示人。
在布白上，字間櫛比，行間茂密，以形密取氣勢，不以疏宕取秀逸。既至此境界，顏真卿已一掃初唐以來的那種楷書風貌：前者側，後者正；前者妍，後者壯；前者雅，後者宜；前者瘦，後者肥；前者法度深藏，後者有法可循；前者潤色開花，後者元氣淋漓。真可謂變法出新意，雄魂鑄“顏體”。
【第3境界】
臻神明變化，與生命爛漫
◆孔子說：“六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”顏真卿晚年也達到了這樣的境界。對生命與書藝在反省中得到悟徹，並將生命哲學與書藝哲學打通，因此在其點捺撇畫中既留著生活的血淚斑駁，又在筆墨的動勢中洋溢著生命的頌歌；既在線條的起落移動中灌注一腔豪情，又在櫛比鱗次的布白中激射人格光輝!至此境界，其書如老卉枯林，卻有濃花嫩蕊，一本怒生，萬枝爭發，生機盎然。
顏真卿開拓了書法藝術嶄新的恢宏境界：從特點上論，顏體形顧之簇新、法度之嚴峻、氣勢之磅礴前無古人。從美學上論，顏體端莊美、陽剛美、含蓄美，數美並舉，幽為後世立則。從時代論，唐初承晉隋餘緒，未能自立，顏體一出，唐朝書壇所鑄新體成為盛唐氣象鮮明標誌之一。
創立一代新書體，顏真卿是先覺者。他是唐代社稷之臣，又是書藝世家的後裔，對於書法的演變．無不矚目關注。韓愈曾譏“羲之俗書趁姿媚”者，其片面處是未能正確評價王書，而其本意則在於從自己時代出發確立一種新的價值觀、審美觀。因此杜詩、韓文、顏書，無不以新的時代為背景自立風貌。·逮顏魯公出，納古法於新意之中，生新法於古意之外，陶鑄萬象，隱括眾長，與少陵之詩、昌黎之文，皆同為能起八代之衰者，於是始卓然或為唐代之書”(《書林藻鑑》)。顏書的尚骨、尚肥、尚法，崇端莊、闊大、豪放，重氣勢、魄力、雄風，都可以從唐代社會中找到時代的折光投影：顏真卿造就了在書法中的盛唐之音，這便是顏書的恢宏境界。