王靈官是道教最崇奉的護法尊神。道教有五百靈官的說法，王靈官是五百靈官之首，稱號為“都天大靈官”。在明代也是一位著名的雷神、火神，降魔之神，司掌收瘟攝毒，享受國家祭祀的一位重要道教神仙。
靈官地位
許多道家宮觀的第一大殿中，鎮守道觀山門的一般都是這位王靈官。進入道教的宮觀，山門內的第一座殿往往也是靈官殿，殿中供奉著一赤面髯須，身披金甲紅袍，三目怒視，左持風火輪，右舉鋼鞭，形象極其威武勇猛，令人畏懼的神仙，這就是道教的第一護法神將王靈宮， 王靈官面對山門，額上火眼金睛，能辨識真偽，察看善惡。因此道教徒到宮觀，進山門後首先朝拜王靈官，民間流傳有“上山不上山，先拜王靈官”的俗語，以表達對這位道教護法神靈的崇敬。
記載
《神仙傳》記載，王靈官原名王惡，湘陰浮樑之廟神，因其吞噬童男童女，被薩天師，飛符火焚，將王惡燒成火眼金睛。王惡不服，奏告於天庭。玉皇大帝即賜慧眼並金鞭，準其跟隨薩真人，察有過錯，即可報復前仇。十二年間，王惡以慧眼觀察無遺，竟無過錯可歸咎於薩真人。後至閩中，拜薩真人為師，誓佐行持。薩真人乃以“善”易其名，改王惡為王善，並且奏告天庭，錄為雷部三五火車雷公。
據《歷代神仙通鑑》記載，十多年後的一天，薩真人來到龍興府，正在江邊洗手時，水中突然冒出一員神將，方臉膛，黃袍金甲，左手持火輪，右手執鋼鞭，對真人曰：“吾乃先天大將火車靈官王，久執靈霄殿，奉玉帝之命廟食湘陰，以懲四方惡業。自真人焚吾廟後，私隨十二年，今見真人功行已高，將供職天庭，願為部將，奉行法旨。”
《新搜神記》及《通俗編》記載，王靈官本名王善。宋徽宗時人，曾從薩守堅真人受道符之法，為林靈素的再傳弟子。道教有五百靈官之稱。五百靈官中有四大護法靈官，又稱四顯靈官。明永樂年間，封薩真人為“崇恩真君”時，加封王靈官為“先天大將火車王靈官”、“玉樞火府天將”及“隆恩真君”。
故事傳說
明朝永樂年間，杭州有個名叫周思德的道土，因為會使王靈官元帥的法術，名聲顯赫於京師。據《新搜神記·神考》記載：“王靈宮”條記“周思德”行“靈官法，知禍福先，文皇帝（朱棣）數試之，無爽”。以至“招弭除，神鬼示鬼，逆時雨，遠疾”，無所不能。於是永樂皇帝為王靈官在禁城西建天將廟及祖師殿。裡面雕塑二十六天將，以王靈宮為首。
不久，永樂皇帝便得到了一個世傳的靈官藤像，藤像份量很輕，永樂皇帝將其放入寢宮，“崇禮朝夕，如對賓客”。永樂帝雄武有大略，征戰一生。每次出戰，都要帶上靈官藤像，作為軍中的保護神。第五次出征漠北，打到金川河時，忽然藤像重得抬不動了。永樂帝禱告，答曰：“上帝有界，止此也。”不久，永樂帝果然病重，不能前行，最終病死在返京途中。
宣德年間明宣宗將天師廟改為火德觀，並封薩真人為“崇恩真君”，王靈官為“隆恩真君”，並加封為“玉樞火府天將”，又在現內建崇恩殿、隆恩殿。
成化年間，明憲宗改觀為宮，稱之為顯靈宮，四季為二神更換飽眼，三年一小焚化，十年一大焚化，復換新飽服，珠玉錦繡，所費不惜。每年的萬壽聖節(皇帝生日)、正旦、冬至及二真君示顯之日，派遣官員前往致祭。
影響
明、清以來，全國各地建立了許許多多的靈官廟，很多道教宮觀還專門修建了靈宮殿，塑了形象不盡相同的靈宮像。其中最有名的造像是北京白雲觀、天津娘娘宮、武漢長春觀、蘇州玄妙現以及武當山元和觀中的靈宮。
湖北武當山中，還有“五百靈官”之說，在天乙真慶宮(又叫南岩石殿內)，環列著五百尊銅鑄飾金的靈官像，各高盡尺許，神態各異。據《太和山志·聖蹟》記載：淨樂國王太子(即後來的真武大帝)在武當山修煉時，國王思念太子，令大臣率五百眾，至南巖“傳啟王命，部眾忽僵仆不能舉，同聲告曰：‘願從太子學道。於是俱隱山中，太子成仙后，五百眾皆登仙道。後來遂造五百靈宮像供祭。此外，由於王靈官曾被封為“玉樞火府天將”，人們又把他看成是火神，所以有的靈官像就是一副火神的模樣，火神廟中也供奉著靈官。
總之，王靈官為道門第一護法大神，負責鎮守道教宮觀山門和保佑道俗安寧。
