基督教 (英文Christianity) , 指奉耶穌基督為救世主的各教派統稱, 亦稱“基督宗教”, 包括天主教、東正教、新教三大教派和其他一些較小教派。
公元1世紀, 基督教起源於巴勒斯坦, 相傳為猶太的拿撒勒人耶穌所創立, 在羅馬帝國後期流傳於帝國全境。基督教創立的初期, 即在羅馬帝國境內形成東部希臘語地區的東派和西部拉丁語地區的西派。1054年, 東西兩派教會正式分裂, 東派自稱正教 (即東正教) 、西派自稱公教 (即天主教) 。隨著14世紀以來興起的突出人文主義的歐洲文藝復興運動, 以及16世紀教會內部爆發的宗教改革運動, 天主教又一分為二, 陸續分化出脫離天主教會、被統稱為新教的一些新宗派, 形成舊教、新教的對立。從此開始近代基督教的發展, 其三大派系基本定型, 並在世界各地廣泛傳播。基督教傳入中國已有1300多年曆史, 一般認為於唐貞觀九年 (635) 第一次傳入, 由基督教聶斯脫利派教士、敘利亞人阿羅本從波斯來長安譯經傳教, 時稱“景教”。
16世紀, 馬丁·路德在德國發起的宗教改革運動, 茨溫利和加爾文在瑞士推行的宗教改革, 以及英王亨利八世自上而下實行的擺脫教皇管轄、改革英國教會等運動, 導致新教的誕生。
新教因在其創立時對羅馬公教 (即天主教) 抱抗議態度, 不承認羅馬主教的教皇地位, 故在西方一般稱為“抗羅宗”或“抗議宗”。新教英文Protestantism一詞源出德文Protestan-ten (抗議者) , 最初指1529年在德意志帝國議會中對恢復天主教特權的決議案提出抗議的新教諸侯和城市代表, 後衍為新教各宗派的共同稱謂。其中文譯為新教, 以與舊教相區別, 習稱為耶穌教或基督教則是強調其“因信耶穌基督而獲救”。新教即指16世紀歐洲宗教改革運動中脫離天主教而產生的新宗派。包括路德宗、加爾文宗、安立甘宗三個主要宗派, 以及從中分化出來的眾多支派。
新教主張教會制度多樣化 (主要分為主教制、長老制、公理制等) , 不贊成強求一律;重視信徒直接與上帝相通, 不須神父作中介;教義上與天主教根本不同的最大特點, 是強調因信稱義、信徒均可自為祭司和《聖經》具有最高權威這三大原則。各派曾先後訂立認信文來作為其信仰和教會生活的準則。在崇拜禮儀上, 新教一般僅承認洗禮和聖餐這兩種聖事, 反對崇拜聖像和聖物, 放棄天主教的彌撒形式, 主張採用民族語言來進行其禮拜活動。新教還廢除天主教的修院隱修制度和神職人員獨身制, 支持婦女擔任聖職。
在中國, 通常以基督教專指基督教新教, 又稱耶穌教。
新教於19世紀初傳入中國。1807年馬禮遜受英國倫敦會派遣到廣州傳教, 為其傳入中國內地之始。鴉片戰爭後, 新教各差會派遣傳教士來中國活動, 其中英美差會佔主導地位。
辛亥革命後, 中國人民愛國主義和民族主義意識增強, 一些中國新教教徒為擺脫外國差會控制, 開展了中國基督教自立運動。1922年新教各派召開全國基督教大會, 提出“本色教會”的主張, 成立中華全國基督教協進會。
新中國成立後, 外國傳教士從中國大陸全部撤走, 中國廣大愛國新教教徒開展了中國基督教三自愛國運動。1954年正式成立中國基督教反帝愛國的群眾團體——中國基督教三自愛國運動委員會。1980年中國基督教舉行全國代表會議, 成立中國基督教協會, 作為全國性教務機構。