第五次俄土戰爭後，克里米亞汗國脫離土耳其，接受俄羅斯的管控。1783年，俄羅斯正式吞併克里米亞。在此之前，葉卡捷琳娜大帝任命自己最寵愛的情人、俄軍元帥格里戈裡·波將金為克里米亞總督。女沙皇高度重視俄羅斯這一大片新獲得的領土，於1787年1月18日，率領宮廷成員和外國使節，開始了為期6個月的克里米亞南巡，希望展示在她的治理下，俄羅斯有多麼強盛，人民是多麼安居樂業。據說女皇和他的朝臣使節們所到之處，見到的全是青山綠水中漂亮整潔的村莊，牛羊在自由自在地遊蕩，雞鴨在歡歡喜喜地覓食。男人女人們或者擠奶放羊辛勤勞作，或者穿著五彩繽紛的民族服裝，載歌載舞，迎送女皇的南巡團。如此這般，女沙皇自然龍心大悅。但是，有外國使節發現了蹊蹺。在他們寫回給本國的報告中，或者提供給媒體的文字中稱，他們在第聶伯河兩岸看到的漂亮村莊，大部分是假的或者是移動的，那些放牧牛羊或者迎送他們的村民，也是找人裝扮的，在甲村看到了，在下一個村又出現。而這一切，當時的克里米亞總督、俄國大元帥波將金是總策劃和總導演。據稱，為了配合女沙皇，波將金髮起了這個“可移動的村莊”項目。因為女皇的大部分行程都在第聶伯河上，所以這些“移動的村莊”主要出現在第聶伯河兩岸。他用一些色彩鮮豔的木板，在河兩岸建了些小村莊。等女沙皇的船隊一駛過，馬上將村莊的房子拆下，移往下一個地點，所以是“移動的村莊”。不但村莊可移動，波將金還讓自己的士兵和軍官們的妻子，裝扮成村子裡的木匠、擠奶工、縫紉工、牧民，在村子周圍的房前院內自由活動，一副安寧興旺的景象。村莊被移往下一個地點時，假扮的村民也一併趕過去，同樣的戲份再演一場。所以女沙皇的船隊行到哪裡，看到的都是如詩如畫、歡樂吉祥的場面。所以後來，英語和歐洲多種語言中，都有一個詞源自這個典故，叫“波將金村”。“波將金村”是大規模作假、表面繁榮的代名詞。但後世有歷史學家考證出，所謂虛假的波將金村，是他的政敵捏造出來抹黑這位女沙皇的情人和霸道元帥的。波將金確實組織了農民們打扮整潔地站在河邊迎接女皇，但僅此而已。波將金擔任克里米亞總督後，大建城鎮，大量移民。他下令在第聶伯河兩岸建了些新型村莊供新移民們居住，他希望俄羅斯未來的新農村，是這個樣子的。當然，他也不是完全沒有粉飾現實，對那些破舊的村子和建築物，波將金讓人把臨河的一面，塗上一層鮮豔的顏色，青山綠水中漂亮如新。還有人分析，以波將金和葉卡捷琳娜大帝的關係，他不需要作假來取悅她。也許在葉卡捷琳娜大帝的眾多情人中，他是最不買她帳、最敢於對她說不的一個。但無論事實真相如何，傳說變成了歷史，“波將金村”已是一個世界通用的典故和詞語。由於“波將金村”還有可拆卸、移動、組裝的特點，所以它也不僅僅是弄虛作假、虛假繁榮的代稱。20世紀中期以後，隨著活動房屋的普及和大受歡迎，它更成為“活動房屋”的代名詞。有些專門生產活動房屋的公司，乾脆取名“波將金有限公司”。尤其在一些滑雪勝地、登山基地，季節性購物中心、度假勝地、酒店、賭場、娛樂中心，也被叫作“波將金村”，或簡稱“波將金”。
