桂枝，味甘、辛，氣大熱，浮也，陽中之陽，有小毒。乃肉桂之梢也，其條如柳，故又曰柳桂。入足太陽之腑，乃治傷寒之要藥。

桂枝一藥在《傷寒論》中乃太陽病的常用藥，可見其地位不一般。

桂枝

解表邪

桂枝乃太陽經之藥，邪入太陽，凡遇頭痛身熱之症，桂枝當速用以發汗，汗出則肌表和矣。在太陽經證中，桂枝湯、麻黃湯、葛根湯、大青龍湯、小青龍湯中的桂枝，均具有解表邪的作用。

助心陽

《傷寒論》第64條：“發汗過多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草湯主之。”此條文論述的是汗出過多而導致心陽受損的證治。桂枝甘草湯為一次頓服，用藥桂枝、甘草二藥，辛甘化陽，能溫補心陽，養心定悸，桂枝用量達60g（四兩，漢代一兩=15.625g）。

桂枝甘草湯為峻補心陽之劑，也是補心陽的基礎方劑。在其加減而來的桂枝甘草龍骨牡蠣湯、桂枝去芍藥加蜀漆牡蠣龍骨救逆湯和桂枝加桂湯中，均起到助心陽的作用。

降衝氣

《傷寒論》第117條：“燒針令其汗，針處被寒，核起而赤者，必發奔豚，氣從少腹上衝心者，灸其核上個一壯，與桂枝加桂湯，更加桂二兩也。”此處患者自覺有一股氣從少腹上衝心胸，其病機為心陽受損或心神被擾，下焦寒氣乘機上衝，而發為奔豚。

此處桂枝作用有二。一是溫補心陽，以制下焦寒水。二是重用桂枝以平衝降逆，使下焦寒水復歸。

開結氣

《傷寒論》第106條：“太陽病不解，熱結膀胱，其人如狂，血自下，下者愈。其外不解者，尚未可攻，當先解其外；外解已，但少腹急結者，乃可攻之，宜桃核承氣湯。”

此乃太陽蓄血證血熱互結初期，方用大黃、芒硝、桃仁、桂枝、甘草。此處在寒涼藥中酌加桂枝這個溫熱藥，其意不在解表，而在於通陽行氣，行陰開結。且桂枝辛溫升散，大黃苦寒沉降，一升一降，結瘀之勢破，全身氣機暢達。

交通上下、協調寒熱

《傷寒論》第173條：“傷寒胸中有熱，胃中有邪氣，腹中痛，欲嘔吐者，黃連湯主之。”

此為上熱下寒腹痛欲嘔吐的證治。此處桂枝通陽散寒、交通上下寒熱陰陽、溫陽升清，與半夏降逆和胃之效與共，使升降復司，胃腸安和而為臣。